第297章 到达南疆

大军一路向南，秋色渐次深浓。

过了河间府，道旁的杨树已经落尽了叶子，光秃秃的枝丫指向灰蒙蒙的天空。

曾秦的三千神机营走得并不快。

每日行军五十里，辰时出发，申时扎营，雷打不动。

起初几日，队伍里还有些怨言——步兵扛着火铳走长路，脚上磨出泡是常事。

可走了七八天后，那些老兵油子也服气了。

因为侯爷跟他们一起走。

不骑马，不坐车，就穿着那身明光铠，扛着一杆火铳，走在队伍中间。

“侯爷，您上马吧。”

石头实在看不下去，凑过来劝，“您这身份，哪能跟咱们一样走？”

曾秦看了他一眼，淡淡道：“我若骑马，他们心里怎么想？”

石头张了张嘴，说不出话。

是啊，侯爷若骑马，将士们扛着火铮一步一步走，谁心里能舒服？

曾秦拍拍他的肩：“去，告诉兄弟们，再走二十里扎营。今晚加餐，杀两头羊。”

“是！”

消息传下去，队伍里一片欢呼。

“侯爷仁义！”

“跟着侯爷干，值了！”

士气这东西，说穿了就这么简单——你把我当人，我就把命给你。

湘云混在亲兵队里，偷偷看着走在前面的曾秦，心里美滋滋的。

她这七八天可不好过。

白天要装男人，走路要迈大步，说话要压粗嗓子，连撒尿都要躲得远远的，生怕被人发现。

晚上睡在曾秦帐里，他睡外头，她睡里头。

可就算是这样，她也觉得值了。

能天天看见相公，能跟他说说话，能在他身边待着，比什么都强。

“史兄弟，发什么呆呢？”石头凑过来，“走快点，别掉队。”

湘云回过神，连忙迈开大步跟上去。

石头看着她，总觉得这“史兄弟”越来越怪——走路的样子怪，说话的声音怪，连吃饭的样子都怪。

可侯爷不让问，他也就不问。

队伍又走了两天，终于进入山东地界。

这一日，天刚蒙蒙亮，斥候来报：前方二十里，有大队人马驻扎，看旗号，是山东都司的援军。

曾秦精神一振：“加快速度，前去会合。”

巳时正，两军会师。

南疆都司派来的，是五千步卒，两千骑兵，领兵的是登州卫指挥使张广德。

张广德四十来岁，生得膀大腰圆，满脸横肉，一看就是厮杀汉。

他带着几个亲兵迎上来，见曾秦如此年轻，眼中闪过一丝讶异，却也不敢怠慢，翻身下马行礼：

“末将张广德，参见曾侯爷！”

曾秦下马扶起他：“张将军辛苦。”

张广德站起身，打量着他，目光在他那身明光铠上停了停，又看了看他身后那三千扛着火铳的兵，眉头微皱。

“侯爷，您这兵……”他斟酌着措辞，“带的都是火铳？”

曾秦点头：“神机营，专司火器。”

张广德张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

火铳这东西，他也见过。

射程远，威力大，可装填慢，容易炸膛，还怕雨怕潮。

真到了战场上，能有多大用？

可人家是侯爷，是陛下亲点的统帅，他也不敢多嘴，只是陪笑道：“侯爷英明。咱们先扎营，慢慢商议军务。”

两军合兵一处，安营扎寨。

当晚，张广德设宴为曾秦接风。

军营里的宴席，自然比不得京城的精细。

大块的羊肉，大碗的酒，几个粗瓷盘子盛着咸菜、花生米，倒也实在。

张广德端起酒碗，笑道：“侯爷，末将是个粗人，不会说话。这碗酒，敬您！祝您旗开得胜，马到成功！”

曾秦端起碗，一饮而尽。

“张将军爽快。”

张广德见他喝得痛快，心中多了几分好感，话也多了起来。

“侯爷，咱们这回去南边，打的是南疆蛮子。那些人，可不好对付。”

曾秦放下碗，看着他：“哦？张将军说说。”

张广德抹了把嘴，掰着手指头数：“第一，他们骑马厉害。来去如风，你追不上，也堵不住。

第二，他们地形熟。那南边的山，沟沟坎坎，咱们摸不清，他们闭着眼都能走。第三，他们狠。

杀人不眨眼，抢完就跑，你拿他们没办法。”

曾秦听着，点了点头。

张广德又看看他，犹豫了一下，才道：“侯爷，末将斗胆问一句——您打算怎么打？”

曾秦没有直接回答，反问道：“张将军以为呢？”

张广德挠挠头，老老实实道：“末将以为，咱们人少，打不了硬仗。最好是守城，等他们来攻。他们攻不下，自然就退了。”

曾秦微微一笑，没有接话。

守城？

他守过。

那一仗，他杀了三百多人，自己也差点没命。

可那是守城，是没办法的办法。

如今他有火器，有两万兵马，有更先进的战术，凭什么还要守？

“张将军，”他缓缓道，“守城，是下策。”

张广德一怔。

曾秦继续道：“南疆骑兵来去如风，咱们守城，他们可以不攻。绕过去，劫掠村庄，屠杀百姓，抢完就跑。

咱们能怎么办？追又追不上，守又守不住，只能眼睁睁看着。”

张广德的脸沉了下来。

他知道曾秦说的是真的。

这些年，南疆蛮子就是这么干的。

“那依侯爷之见……”他试探着问。

曾秦端起酒碗，没有喝，只是看着碗里浑浊的酒液。

“打出去。”他道，“主动出击，找他们决战。”

张广德愣住了。

主动出击？

两万对十万，主动出击？

“侯爷，”他艰难地开口，“这……这……”

“怕了？”曾秦看着他。

张广德脸一红，梗着脖子道：“末将不怕！可……可这以寡敌众，总得有个章法吧？”

曾秦笑了，放下酒碗。

“张将军放心，章法自然有。不过现在不能说。”

他站起身，拍拍张广德的肩：“你只要记住，到时候听我号令，我让你往东，你别往西。别的，交给我。”

张广德怔怔地看着他，心中涌起一股复杂的情绪。

这个年轻人，到底是真有本事，还是不知天高地厚？

他不知道。

可他隐隐觉得，这个人，也许真能做出些不一样的事来。

队伍继续南下。

过了山东，进入河南地界，又汇合了河南都司的五千兵马。

领兵的是个五十来岁的老将，姓周，名德威，在边关打过十几年仗，是员宿将。

周德威比张广德沉稳得多，见了曾秦，也不多话，只是规规矩矩行了礼，便去安顿兵马。

当晚，他也设了宴。

宴席上，他话不多，只是听曾秦和张广德说话，偶尔点点头。

张广德是个话痨，几碗酒下肚，就把曾秦“主动出击”的想法抖了出来。

周德威听完，沉默片刻，才看向曾秦：“侯爷，真要打出去？”

曾秦点头。

周德威沉吟道：“末将斗胆，说句不中听的话——南疆骑兵，不好打。末将在边关打过几年，最怕的就是这种来去如风的敌人。

你追，他跑；你退，他追。永远打不着他，他却能一直耗着你。”

曾秦看着他，认真道：“周将军说的是。所以咱们不能跟他们耗，要逼他们决战。”

周德威眉头一皱：“怎么逼？”

曾秦微微一笑：“到时候就知道了。”

周德威看着他，心中暗叹。

这个年轻人，城府深得很。

不过也好，有城府的人，总比莽夫强。

大军又走了五天，终于抵达南疆边境——宣府镇。

宣府镇是大周在南边的最后一座重镇，城墙高耸，箭楼林立。

城外是一望无际的平原，一直延伸到天边。

平原尽头，隐约可见连绵的山脉——那是南疆的地界。

南安郡王的大军，就驻扎在宣府镇外三十里处。

曾秦站在城楼上，举着千里镜望向远方。

那是一片密密麻麻的营帐，一眼望不到边。营帐间旌旗招展，隐约可见士兵们来回走动。

更远处，是一群群战马，黑压压的，像一片移动的云。

“五万人。”周德威站在他身后，沉声道，“南安郡王麾下的全部兵力。”

曾秦放下千里镜，眉头微蹙。

五万人。

加上他带来的这一万三千人，总共六万三。

而南疆那边，号称十万。

六万对十万，依旧是以寡敌众。

但至少，不是那么悬殊了。

“侯爷，”张广德凑过来，“咱们什么时候去跟南安郡王会师？”

曾秦看了他一眼，没有说话。

南安郡王那边，怕是没那么好说话。

他抢了人家的和亲女子，坏了人家的台阶，如今又要跟人家合兵一处，人家能给他好脸色？

可再怎么不好说话，也得去。

“传令，”他道，“明日一早，拔营，与南安郡王会师。”