天还没亮透，海面上浮着一层薄薄的雾气。
三艘运输舰从雾气里钻出来的时候，皮岛北边那个废弃多年的小码头上，几个负责接应的东江老卒正缩在窝棚里烤火。火堆烧的是捡来的枯枝，烟气呛得人直淌眼泪。一个老卒揉着眼睛往外头瞟了一眼，手里的树枝啪嗒掉进火堆里。
另外两个顺着他的目光看过去，也愣住了。
“这……这是那位的船吧？”一个年轻点的老卒结结巴巴地问。
“废话。”年纪最大的那个一巴掌拍在他后脑勺上，“还愣着干嘛？快去禀报啊！”
年轻老卒连滚带爬地跑了。剩下的两个站在码头上，看着那几艘船越靠越近，心里头直打鼓。前些日子那两条铁甲舰来的事儿，整个皮岛都传遍了，都说那是毛帅的朋友，惹不得。这会儿又来，还带着运兵的船，这是要干嘛？
跳板搭上码头的时候，太阳刚好从东边的海平面底下拱出来。雾气被阳光一照，开始慢慢散开，露出码头上那俩老卒黑黄的脸。
第一个下船的是个二十七八岁的年轻人，国字脸，浓眉，下颌刮得铁青。他身着一袭灰绿色军服，脚上是黑色皮靴，鞋底厚得离谱，踩在跳板上发出噗噗的闷响。
年轻人下了船，站在码头上，眯着眼睛把四周的地势看了一遍。码头左边是一片乱石滩，右边是一道土坡，坡上长着些枯黄的野草。
旋即，船上开始走下来一队队军士，头戴钢盔，身着灰绿色军服，肩扛细长精巧的火枪。这些兵下船的时候动作极快，却不乱，一个接一个，跳板上一刻都没停过。下了船立刻列队，横看竖看都成一条线。
两个老卒看得眼珠子都快瞪出来了。
“他娘的……这是兵？”年轻点那个小声嘀咕，“怎么走路膝盖不打弯的？”
年纪大的那个没吭声，手心里全是汗。
兵越下越多，码头上站不下，就往后面那片空地上排。空地上很快站满了人，黑压压的一片，却一点声音都没有。只有海风呼呼地吹，吹得那些兵的衣服下摆轻轻摆动。
年轻人一直站在码头边上看着，等最后一个兵下了船，他才转过身，朝窝棚这边走过来。
两个老卒赶紧站起来，不知道该怎么行礼。年轻人走到他们跟前，双脚并拢，抬起右手，与眉齐平，“毛帅牙帐有否变迁？”
年纪大的那个愣了愣，赶紧答道：“毛帅大帐未有变迁。”
年轻人抬起右手，再次行了那个奇怪的军礼，嘴里道了声谢，转身走了。
——
太阳越升越高，雾气彻底散尽了。
铁山营的营地选在皮岛东北部一处背风的矮丘后面，翻过土丘后不过几百步便是海滩。
杨宽带着人转了一圈，地势还算可以，就是新建营地是一个不小的工程，费时不少。
他看完地形，转头对跟在身后的工兵连长说：“给你三天，够不够？”
工兵连长眯着眼睛把营地量了一遍，点点头：“两天半。”
杨宽嗯了一声：“那就两天半。一切都必须按照团练驻营条例，不得有半点偏差。”
“是！”连长应了一声，转身跑走了。
午时刚过，营地便有了几分雏形。
先是埋下数百根五尺高的钢管，钢管上外侧有一排竖钩，而后挂上布满倒刺的铁丝网。很快，一道五尺高“铁”墙就此形成。
四角以石块和水泥构筑墙基，再以钢管、木板建起三丈高的望塔。旁边构筑一座半开放式机枪巢，安放一架手动多管机枪。
营地内，搭起数百顶灰绿色帐篷，或是供兵士居住，或是用以贮存粮食、弹药等给养军需。
最里头那顶最大的帐篷上，竖起两根高高的旗杆，升起两面大旗，一面是蓝底烫金日月旗，另一面则是蓝底银色斧盾图案。
大帐里，杨宽负手而立，盯着偌大的沙盘——渤海、辽东、高丽甚至奴儿干都司，一目了然。
一阵沉稳有力的脚步声停在身侧，“统领！”
杨宽抬头，见是边乙等五人，皆是五尺七寸以上的昂藏壮汉，虎背熊腰，站在那儿如五尊座铁塔似的。
他问：“你等可清楚此行任务？”
边乙等五人立正，齐声道：“在下清楚！”
杨宽颔首，“老爷军令——”
闻言，边乙五人“夸”的一声，身子笔挺如松，神情肃穆如铁。
杨宽继续道：“寸步不离毛帅，务必确保毛帅无虞。”
“是！保证完成任务。”边乙五人朗声应道。
杨宽点头，“去吧！”
边乙五人敬礼，转身出
——
次日卯时正，天还没大亮，铁山营的起床号就响了。
号声尖锐刺耳，在寂静的清晨里能传出好几里地。附近东江营盘里的军士们从睡梦里惊醒，一个个揉着眼睛爬起来，骂骂咧咧地往外瞅。瞅了半天，瞅见山坳里那片营地亮起星星点点的灯火，接着是一阵整齐的脚步声、口令声。
有人披着破棉袄趴在营墙上看，看得眼珠子发直。那帮人正在列队跑步，绕着营地一圈又一圈，步子踏得整整齐齐，愣是没一个人掉队。跑了小半个时辰，那帮人停下来，又开始做操——不是他们平时练的那种把式，是些奇奇怪怪的动作，弯腰、踢腿、蹦跳，看着像耍猴，可几百号人一块儿做，那场面就有点吓人了。
“这他娘的是在练什么？”一个年轻军士问他旁边的老卒。
老卒没吭声，看了半天，才闷闷地说了一句：“不知道，但看着怪唬人的。”
辰时，太阳刚冒出头，铁山营开始队列训练。
两三千人，分成若干方阵，排成四列横队，随着哨声，立正、稍息、向左转、向右转。那些兵的动作齐整得跟一个人似的，转的时候呼的一声，停的时候啪的一下，膝盖不打弯，身子不乱晃。
趴在山坡上偷看的东江军士们看得直咽唾沫。他们当兵这么多年，从没见过这么练兵的。大明练兵的规矩他们都懂，无非是射箭、放铳、舞刀、使枪，讲究的是个人的本事。可这帮人练的是什么？转来转去的，有什么用？
一个胆子大点的军士低声说：“要不……下去问问？”
旁边的人一把拽住他：“莫要找不自在？”
——
巳时，靶场方向传来枪声。
那枪声不像鸟铳那样闷声闷气的，而是清脆、密集，噼里啪啦跟过年放鞭炮似的，足足响了一炷香的工夫。几个忍不住好奇的东江军士偷偷摸到靶场边上，趴在山坡上往下看。
这一看，差点没把眼珠子瞪出来。
靶场上，二百支步枪一字排开。那些兵站着，枪托抵在肩上，眯着一只眼，对着远处的靶子。一个军官站在旁边，手里拿着一面小红旗，旗子往下一挥，砰砰砰砰，二百支枪同时响了。对面三百步外的靶子上腾起一团团木屑。
那些靶子是一人高的木板，排成一排。枪声一停，靶子已经快散架了，到处都是窟窿。
“三百步……”一个军士喃喃地说，“三百步还能打这么准……”
他想起自己手里那杆鸟铳，五十步外能不能打中人都难说，顿时觉得那杆铳烫手。
最要命的是中午时分，铁山营开饭。炊烟袅袅升起，空气中飘来的味道，让附近东江营盘里所有的人都停下了手里的动作。
那是肉香。
实实在在的肉香。不是那种稀得能照见人影的肉汤，是炖得烂烂的、油汪汪的大块肉的香味。还夹杂着白面馍馍的甜香，白米饭的清香，炒菜的油香。
几个东江军士忍不住了，扔下手里的活儿，循着香味往铁山营那边走。走到营地边上，伸长脖子往里瞅。
这一瞅，就挪不动步了。
营地里头，那些铁山营的兵们一人捧着一个大碗，碗里是白花花的米饭，或者暄腾腾的白面馍。米饭上头盖着大块的炖肉，肥的瘦的都有，肉汤把米饭浸得油亮油亮的。馍馍掰开，里头夹的也是肉，还夹着炒得绿油油的菜。
那些兵们蹲在地上，大口大口地吃着，脸上带着满足的神情。
瞅着的东江军士们齐齐咽了口唾沫。他们的肚子咕噜噜一阵响，嘴里发苦。低头看看自己手里那块黑乎乎的高粱饼子，硬得能砸死人，掰开里头还有沙子。再瞅瞅那边碗里的白米饭、大块肉，忽然觉得手里这东西不是人吃的。
有个年轻的军士小声说：“哥，要不咱们……”
年纪大的那个瞪了他一眼，拽着他往回走。走出去老远，年轻人还忍不住回头看。那片营地里炊烟袅袅，香味似乎还追着他们飘过来。
回到自己的窝棚里，几个人围坐着，谁也不说话。手里的高粱饼子没人动，都在发呆。
好半天，一个老卒闷闷地说了一句：“他娘的，这兵当的……”
最先动起来的，是几个资历最老的东江将领。
他们不直接找铁山营，而是拐个弯儿，跑到毛文龙那里去哭穷。为首的是个姓陈的参将，五十来岁，头发已经花白，在毛文龙面前一把鼻涕一把泪。
“大帅！您可得给咱们做主啊！”陈参将声音里带着哭腔，“铁山营那帮人，一天三顿干的，顿顿有肉！咱们呢？一天两顿稀的，还断顿了！都是一个镇里当兵的，凭什么他们吃香喝辣，咱们喝西北风？大帅您得让他们匀点儿出来，好歹接济接济咱们这些老弟兄啊！”
毛文龙坐在上首，脸上看不出什么表情。他端起茶碗喝了一口，没吭声。
陈参将偷眼看他，又接着说：“再说了，大帅，那帮人拿着那么好的家伙，一天到晚练那些没用的玩意儿，谁知道他们安的什么心？咱们东江的老弟兄，跟着大帅出生入死这么多年，才是真正靠得住的！大帅您可不能——”
“行了。”毛文龙放下茶碗，打断他，“铁山营是来帮忙的，不是来抢你们饭碗的。匀粮食的事儿，不用再提。”
陈参将愣住了，张了张嘴，还想说什么。
毛文龙摆摆手：“下去吧。”
陈参将无奈，磕了个头，退了出去。走到门口，他回头看了一眼。毛文龙身后站着一个铁塔似的汉子，穿着一身没见过的深色衣服，正盯着他看。那眼神冷冰冰的，看得他心里发毛。
陈参将赶紧收回目光，快步走了。
——
上层路线走不通，换条道。
刘游击借着“拜访友军”的名义，想见见铁山营的军官。他派去的人拎着两坛子酒、一只羊，满脸堆笑，口口声声说“久仰大名，特来结交”。
接待他的是铁山营的典训官闫山，二十五六岁，白白净净，看着跟个书生似的。闫典训笑眯眯地把人请进帐篷，让人上了茶，客客气气地问来意。
那人先奉上酒羊，说了一通仰慕的话，然后拐弯抹角地打听铁山营的底细——从哪儿来的？一个月饷银多少？兵士是否都用的铳炮？诸如此类。
闫典训笑眯眯地听着，不时点点头，就是不接话。
那人说得口干舌燥，见对方始终不接茬，干脆把话挑明了：“闫典训，贵部远道而来，在这岛上人生地不熟的，总得有个照应不是？咱们刘将军在东江也是有头有脸的人物，手底下三千弟兄，往后有什么事儿，互相帮衬着……”
他压低了声音，往前凑了凑：“若是闫典训愿意过来，条件好商量。若是能带着部下兵马过来，许你一个都司也不在话下。”
闫典训面带微笑，缓缓放下茶碗，“多谢刘将军的美意。只是，咱们铁山营有规矩，当兵的不许私下结交外军。这酒肉，心领了，东西还请带回去。”
那人愣了愣，还想再说什么，闫典训已经站了起来。帐篷外走进来两个兵，一左一右站在那人身边，也不说话，就那么看着他。
那人脸色变了几变，终于讪讪地笑了两声，拱拱手，跟着那两个兵出去了。
回去跟刘游击一说，刘游击啐了一口：“不识抬举！等着瞧！”
拉拢也不行，便有那等头脑简单的家伙，打算来硬的。
左营都司王千侯，实为斗大的字认不得一筐的粗坯。与刘游击饮酒，多饮了两杯，被刘游击一撩拨，酒意上头，就带着数十个家丁亲兵，大摇大摆地闯到铁山营营门口。
营门口站着两个哨兵，端着枪，看见这伙人来势汹汹，也没慌，其中一个抬手打了个手势。
王守备走到营门口，扯着嗓子喊：“里面的人听着！老子是东江都司王千侯！凭什么你们吃好的穿好的，老子的人就得饿着？今天你们不给个说法，老子就不走了！”
话音未落，营门里冲出一队兵。
人数不多，也就十几个，但手里都端着细长精巧的火铳，黑洞洞的铳口还有那弥漫着杀意的三棱刺刀，对准了王都司以及他的家丁。
王千侯顿时酒醒了一半，还没反应过来，那队兵已经冲到他跟前。
接下来的事儿，王守备后来怎么都想不起来了。他只记得眼前一花，脑袋上挨了一铳托，然后就趴在地上了。等他回过神来，他和他的亲兵全趴在地上，鼻青脸肿，哼哼唧唧爬不起来。
一个班长蹲下来，看着王千侯，和和气气地说：“这位将军，咱们铁山营的粮食，是自家带来的。你今儿带到闯营，按军法该枪毙尔等。看在友军份上，给你一个教训。再有下次，莫怪我等无情。“
王千侯趴在地上，又羞又气，却一句狠话都不敢说。那些黑洞洞的枪口还对着他呢。
这事儿当天晚上就传遍了整个皮岛。
皮岛西北角一处渔村，一间低矮的窝棚里，两个穿着破旧棉袄的男人正压低声音说话。他们说的是满语。其中一个脸上一道刀疤的，是建奴的细作头目，混上岛将近三年。
刀疤脸沉声道：“那支新来的兵，查清楚了吗？”
另一个点头：“查到一些消息，这支兵叫铁山营，约有两千到三千人，全是火铳，据说，火铳打得又远又快。从何处调来，尚未查清。”
刀疤脸沉默良久，缓缓道：“新来的这支兵马怕是颇为难缠，须得尽快上报。”
旁边那人又道：“毛文龙身边多了几个新面孔，个子极大，一看就是练家子。从那营里挑出来的。”
刀疤脸嗯了一声，“明儿一早，我亲自出海。”
同一天晚上，皮岛南边一处稍微齐整些的院落里，一个穿着长衫、商人模样的中年人，正在灯下写着一封密信。
他是登州某商号的“掌柜”，实则是登莱巡抚衙门安插在岛上的眼线。来岛上两年了，一直规规矩矩做生意，没人起疑。
信上写着——
“新卒三千余，号铁山营。器械精良，火器犀利，射速射远皆倍于旧铳。日给三餐，餐餐兼肉，士气锐盛。文龙倚为腹心，选其骁健者充牙兵。此军所从来，莫能知也。主之者杨宽，深自韬晦，人不得近。乞密察之。”
写完了，他把信纸叠好，封进一个蜡丸里，揣进怀中。吹灭灯，窝棚里陷入一片黑暗。
——
被一群丘八狠揍一顿，又被毛帅打了二十军棍，这口气，王千侯咽实在不下。
可他不敢再去闯营了。那帮人下手太狠，那枪也太吓人。
他暗中纠结了一百多号人，都是跟他关系铁的，或者同样看铁山营不顺眼的。他的计划很简单——半夜摸到铁山营营地边上，往里头扔石头、射冷箭，闹他个鸡犬不宁，出了气就跑。反正天黑，铁山营的人又不敢追出来。
那一百多号人都是这么想的。
入夜，月亮还没升起来，海面一片漆黑。
王守备带着人，猫着腰，悄悄摸向铁山营营地。他们不敢走大路，从山坡上绕过去，穿过那片杂木林子，摸到营地北边的陡坡上。
从这里往下看，能看见营地里的灯火。那些帐篷里透出昏黄的光，有几个哨兵站在岗楼上，端着枪，一动不动。王守备
趴在坡上，低声对身边的人说：“等会儿听我号令，石头往下扔，射几箭就跑。别恋战，跑散了他们就追不上。”
身边的人都点头，从怀里掏出准备好的石头，或者把箭搭上弓弦。
王守备盯着岗楼上的哨兵，等他们转过身去。
哨兵始终没有转身。
他们一直面向着这边。
王守备心里有点发毛。他们趴在坡上，坡上是黑的，底下应该看不见才对。可那些哨兵怎么一直往这边瞅？他正犹豫着，
忽然，四周亮起数盏灯。
这灯极亮，比油灯亮十倍不止，照得人睁不开眼。王守备被晃得眼前一片白，什么也看不见，耳边只听见一阵急促的脚步声。
等他的眼睛好不容易适应了光线，他看见自己周围站满了人。
这些人都端着火铳，黑洞洞的铳口对着他和他的手下。杨宽站在最前面，表情平静得像是在散步。
他看着目瞪口呆的王千侯，淡淡道：“王都司，大半夜的不睡觉，带着人出来遛弯？”
王千侯张了张嘴，一个字都说不出来。
杨宽摆摆手：“都抓起来，明天交给毛帅处置。”
——
第二天，毛文龙升帐。
东江诸将齐聚一堂，站成两排。毛文龙坐在上首，脸色阴沉得能滴出水来。都司王千侯被五花大绑押进来，跪在地上，脑袋快垂到胸口了。
毛文龙看着他，半天没说话。
帐子里静得能听见外面海风呼啸的声音。
终于，毛文龙开口了。他的声音不高，但每个字都清清楚楚地钻进在场每个人的耳朵里。
“王千侯，你胆子真是不小！”
王千侯趴在地上，浑身发抖，一句辩解的话都不敢说。
“铁山营是咱们的朋友，是来帮咱们的。”毛文龙继续说，“本帅早就说过，谁都不许去捣乱。你把本帅的话当耳旁风？”
他顿了顿，目光扫过下面站着的众将。那些人都垂着眼睛，不敢和他对视。
“除去军职，降为伙夫。如有再犯，数罪并罚，当诛。”
被禠（si）夺军职的王千侯被押出大帐后，毛文龙看着下面噤若寒蝉的众将，缓缓道：“再有犯者，莫怪本帅不讲情面。”
众将唯唯诺诺，低着头退出去。
但走出大帐的那一刻，许多人脸上的表情，却不是畏惧，而是更深的——忌惮，或者不甘。
皮岛各处的黑暗角落里，那些白天隐藏得很好的眼睛，都在望着北边那片灯火。
铁山营的营地里，灯火通明。岗楼上的哨兵笔直地站着，枪在月光下闪着幽幽的光。营门口的旗帜被海风吹得猎猎作响，那面蓝色的旗上，银色的斧与盾在月光下若隐若现。
乌云被吹散，月亮翱于九霄之上。月光把整个皮岛照得亮堂堂的。海面波光粼粼，像是洒了无数碎银子。海浪拍打着岸边的礁石，发出有节奏的声响。
远处，皮岛那些破破烂烂的窝棚里，偶尔传来几声婴儿的啼哭，又很快被捂住。海风呼啸，吹得那些窝棚的门板吱呀作响。
