定安二年，三月。
京城的柳絮漫天飞舞，但紫禁城内的气氛却比寒冬还要肃杀。
文渊阁，首辅值房。
十九岁的赵晏，身着绯红官袍，正站在巨大的大周舆图前。他手中拿着一只朱笔，目光死死锁定在地图腹地的那一大片红色区域——湖广。
在他身后，七岁的小皇帝赵衡正乖巧地坐在椅子上，手里捧着一本书，但大眼睛却时不时担忧地看向自己的相父。
“相父，”赵衡奶声奶气地开口，“那些皇叔们……真的会造反吗？母妃昨晚吓得都没睡着。”
赵晏转过身，看着这个年仅七岁、却不得不面对宗室逼宫的幼主，眼中闪过一丝温和，但随即被冷厉所取代。
“陛下放心。”
赵晏走到小皇帝面前，蹲下身，替他理了理有些歪斜的衣领，“他们不敢造反。他们只是舍不得吞进肚子里的银子，想吓唬吓唬咱们罢了。”
“那……咱们该怎么办？”
“怎么办？”赵晏站起身，嘴角勾起一抹令满朝文武胆寒的冷笑。
“既然他们不想交税，那咱们就帮他们‘省钱’。”
“传本辅钧令！”赵晏的声音陡然转厉，响彻值房。
“第一，传令两淮盐运使司、长芦盐运使司！即刻起，停止对湖广、四川、山东等七省藩王封地的一切食盐供应！一张盐引都不许发！”
“第二，传令户部、漕运衙门！切断七王封地所有的漕运物流！凡是进入这七省的商船，一律扣押盘查！片板不得下江！”
“第三……”
赵晏从袖中掏出一枚金灿灿的令箭，递给早已候在门外的沈烈。
“沈提督，让你的锦衣卫动起来。不用去抓王爷，去把这七个王爷府里的长史、管家、账房，只要是出了王府大门的，全给本官抓了！”
“本官要让他们知道，这大周的天下，离了他们照样转；但他们离了朝廷，连口咸盐都吃不上！”
……
半个月后。湖广，武昌府。
这座昔日繁华的九省通衢，如今却陷入了一片诡异的恐慌之中。
楚王府内。
“砰！”
楚王赵华将一碗淡得没有一点味道的燕窝粥狠狠摔在地上，咆哮如雷：
“盐呢？！本王的厨房里怎么连盐都没了？！你们这群奴才想淡死本官吗？！”
“王爷……实在买不到啊！”
王府管家跪在地上，哭丧着脸，“朝廷封锁了盐路，如今武昌城里的盐价已经涨到了三两银子一斤，而且有价无市！咱们王府虽然有钱，但这也要不到货啊！”
“还有……”管家颤抖着继续汇报，“咱们在江南置办的那几百船丝绸和瓷器，全被漕运衙门扣在淮安了！说是……说是涉嫌走私，要咱们补交十倍的罚款！”
“混账！赵晏这是要困死本官！”
楚王气得浑身肥肉乱颤。他没想到赵晏这招“经济制裁”来得如此阴损、如此致命。
还没等他喘口气，一名侍卫统领慌慌张张地冲了进来：
“王爷！不好了！咱们派去乡下收租的长史，还有负责管理王庄的几个管事，昨天夜里……全失踪了！”
“失踪了？”楚王心里咯噔一下。
“是……现场只留下了这个。”侍卫统领颤抖着递上一块腰牌。
楚王一把抓过，只见那腰牌上赫然刻着三个令江湖闻风丧胆的大字——**锦衣卫**！
……
京城，北镇抚司诏狱。
阴暗潮湿的刑房内，火盆烧得正旺。
楚王府的大管家被绑在刑架上，身上早已没了一块好肉。在他对面，沈红缨正慢条斯理地擦拭着手中的刑具。
“怎么？还不肯招？”沈红缨冷冷地问道。
“姑奶奶……饶命啊……小的真的只管收租……”大管家哭喊道。
“收租？”
赵晏的身影出现在刑房门口。他掩着口鼻，嫌恶地看了一眼地上的血污，随后扔出一本账册。
“这是从你私宅里搜出来的。上面写着，宣和十三年，湖广大水，朝廷拨下五十万两赈灾银。楚王赵华勾结地方官，吞了四十万两，只拿十万两买了发霉的陈米施粥，导致饿死百姓三万余人！”
赵晏的声音如同来自九幽地狱：“这笔账，你认，还是不认？”
大管家看着那本账册，心理防线彻底崩溃。
他知道，这可是满门抄斩的大罪，如果这时候不把楚王咬出来，死的就是他全家！
“我招！我全招！”
大管家歇斯底里地吼道，“不仅是赈灾银！王爷他还私藏了三千套皮甲！就在王府后花园的地窖里！那是他准备……准备起兵用的啊！”
私藏甲胄，意图谋反！
赵晏眼中精光一闪。够了！有这一条，就足够把那个肥猪王爷钉死在耻辱柱上！
……
三日后。紫禁城，太和殿。
早朝。
七岁的小皇帝赵衡端坐在龙椅上，虽然年纪小，但在赵晏的教导下，已有几分帝王威仪。
赵晏站在御阶前，手中高举着那份锦衣卫连夜送来的供词和罪证，面对满朝文武，发出了雷霆一击。
“陛下！臣有本奏！”
“湖广楚王赵华，身为宗室亲王，不思皇恩，反而贪墨赈灾银两，致使三万百姓饿死！更私藏甲胄，意图不轨！”
“人证物证俱在！此乃……谋逆大罪！”
轰——！
“谋逆”二字一出，那些原本还想帮楚王说话的旧党官员，瞬间把脖子缩了回去。这可是诛九族的罪名，谁沾上谁死！
“传朕旨意！”
小皇帝看了一眼赵晏，得到了肯定的眼神后，鼓起勇气，用稚嫩却坚定的声音下达了那道足以震动天下的圣旨：
“楚王赵华，大逆不道！念其乃太祖子孙，免死罪。”
“然死罪可免，活罪难逃！”
“即刻革去楚王三分之二的俸禄！削减其一半封地，收归国有！其王府卫队，即刻解散！私藏之甲胄，全部充公！”
“另，着锦衣卫将其押解进京，圈禁于宗人府，终生不得离京！”
杀鸡儆猴！
这不仅是削藩，这是直接把藩王的皮给扒了下来！
当这道圣旨传遍天下时，原本还抱团抗税的另外六位藩王，彻底吓破了胆。
四川，蜀王府。
蜀王看着朝廷的邸报，手里的茶杯都在哆嗦。
“楚王……这就完了？一半封地都没了？还要被圈禁一辈子？”
“王爷，咱们怎么办？”幕僚急得满头大汗，“咱们私铸钱币的事儿要是被锦衣卫查出来……”
“快！快开库！”
蜀王猛地跳起来，像疯了一样大吼，“把所有的欠税，连本带利，还有罚息，全给朝廷送去！现在就送！立刻！马上！”
“还有，给赵首辅写信！就说本王坚决拥护‘一条鞭法’！本王愿意带头交税！”
……
多米诺骨牌，倒下了第一张。
短短十天之内，原本铁板一块的“七王抗税联盟”，在赵晏的铁腕打击下，土崩瓦解！
蜀王、鲁王、庆王……一个个曾经不可一世的藩王，争先恐后地打开了封闭已久的藩库。一车车沉甸甸的税银，挂着“拥护新政”的旗号，日夜兼程地运往京城。
户部银库。
户部尚书看着那几乎要堆到房顶的银箱子，激动得老泪纵横。
“首辅大人神威啊！这一波，不仅把今年的税收齐了，连这帮王爷以前欠了十几年的旧账都给逼出来了！”
赵晏站在银库前，看着这满目的白银，脸上却并没有太多的喜色。
他转过身，望向皇宫的方向，望向那个还只有七岁的小皇帝。
他知道，钱的问题解决了，但这并不代表安全。
相反，随着藩王们的服软，他在朝堂上的声望已经达到了“功高盖主”的危险临界点。而那些失去了财权的宗室和野心家，绝不会坐以待毙。
既然钱袋子守不住，他们一定会把手伸向另一个更致命的地方——
兵权。
“老刘。”赵晏淡淡地开口。
“在！”
“告诉沈烈，这几天京营的防务要盯紧点。”赵晏的眼中闪过一丝警惕，“狗急了会跳墙。有些人手里没了钱，就会想动刀子了。”
