九月初三，清河县，赵府。
今日的青柳巷，车水马龙，冠盖云集。
赵家为了庆祝赵晏高中解元，特意摆下了为期三天的“谢恩宴”。
整个赵府张灯结彩，红毯铺地，流水席从正厅一直摆到了大门口的巷子里。
巷口，两排衙役手持水火棍负责维持秩序，这可是知县大人特意拨派的殊荣。
“清河县商会会长，送玉如意一对，贺解元公前程似锦！”
“城西李员外，送湖丝十匹，贺赵老爷教子有方！”
礼单唱报声此起彼伏，送礼的人排成了长龙。
那些平日里对赵文彬爱答不理的乡绅富户，如今一个个满脸堆笑，恨不得把赵家的门槛都踏破。
赵文彬穿着那身崭新的宝蓝色儒衫，站在门口迎客。他那只残疾的右手虽然有些不便，但此刻却被无数双热情的手紧紧握住，没人敢露出一丝嫌弃，只有满口的恭维。
“赵兄！恭喜啊！”
“文彬兄，我就说你是咱们清河县最有福气的人！”
赵文彬虽然忙得脚不沾地，脸都笑僵了，但心里却是从未有过的舒坦。二十年的冷眼，一朝散尽。
……
内堂，贵宾厅。
这里坐着的，都是清河县真正有头有脸的人物。
赵晏今日穿着一身天青色的常服，虽未着官袍，但那股从容淡定的气度，却让在座的几位乡绅和吏员都不敢轻视。
“哈哈哈！阿晏！你这排场，比知县大老爷过寿还热闹啊！”
一个爽朗的笑声传来。
只见一个身材微胖的中年人和一个锦衣少年大步走了进来。
正是青云坊的合伙人钱掌柜和赵晏的死党钱少安。
“钱伯，少安！”赵晏眼睛一亮，连忙起身相迎。
在这充满利益交换的宴席上，唯有这两人，是赵晏真正当做亲人看待的。
当年赵家落难，是钱家父子雪中送炭；后来墨坊生意，也是他们全力支持。
“参见解元公！”钱少安嬉皮笑脸地就要行大礼，被赵晏一把扶住。
“少来这套。”赵晏锤了一下钱少安的胸口，“咱们兄弟之间，不兴这个。”
“嘿嘿，我就知道你没变。”钱少安从怀里掏出一个紫檀木盒，神神秘秘地塞给赵晏，“这可是我爹压箱底的宝贝，说是给你的贺礼。”
赵晏打开一看，里面竟是一份崭新的地契，还有一本泛黄的古籍孤本。
“这是墨坊旁边那五十亩松林的契书，还有这本宋版的《营造法式》。”钱伯在一旁笑道，“阿晏，你是读书人，书给你留着。这地嘛，是为了咱们墨坊扩建用的。你现在是解元了，咱们的生意也得跟着沾沾光，做大做强！”
“多谢钱伯！”赵晏没有推辞。这不仅是礼，更是信任与捆绑。
就在几人叙旧之时，门外突然传来一阵骚动。
“知县大人到——！”
随着一声高喝，原本喧闹的大厅瞬间安静下来。
只见清河知县吴庸，穿着一身洗得发白的官服，在一群衙役的簇拥下缓步走来。
这位吴知县，在清河官场有个外号叫“吴泥鳅”。他为官不求有功但求无过，滑不留手，典型的老油条。
“哎呀，父母官大驾光临，寒舍蓬荜生辉！”赵晏连忙带着父亲上前迎接。
“赵解元免礼，免礼。”
吴知县笑眯眯地扶起赵晏，目光在赵晏那张稚嫩却沉稳的脸上打了个转，“本官也是读书人，听闻咱们县出了个十岁解元，特来讨杯喜酒喝。顺便，也沾沾这文曲星的喜气。”
“大人请上座。”赵晏恭敬地将吴知县引向正堂的主位。
在古代宴席上，知县是百里侯，是一县之长，理应坐首座。
吴知县也不客气，正准备落座。
就在这时，门房突然跌跌撞撞地跑进来，手里拿着一张大红名刺，高声喊道：
“少爷！老爷！县学山长……李……李夫子来了！”
听到“李夫子”三个字，赵晏原本平静的脸上，瞬间闪过一丝激动。
他猛地停下脚步，转头看向门口。
李夫子，乃是清河县学的山长，也是当年赵晏还是个蒙童时，便看出他天资不凡，并力排众议引荐他去白鹿书院的恩师。
“快！快请！”赵文彬也激动地喊道。
只见大门口，一位身穿灰色长衫、清瘦矍铄的老者，手里提着两包用红纸包着的简单点心，缓步走了进来。
他身后没有随从，身上也没有绫罗绸缎，只有那一身洗得干干净净的儒衫，和一股子只有读书人才有的清气。
看到满堂的朱紫权贵，李夫子显得有些局促。他只是个举人，并未做官，在这富贵逼人的场合，确实显得有些格格不入。
“晏儿……哦不，解元公。”
李夫子看到赵晏，下意识地想要拱手行礼，“老朽李修远，特来道贺。”
按照规矩，赵晏现在是解元，论功名比李夫子还要高。李夫子先得礼，也不算错。
然而，下一刻。
众目睽睽之下，赵晏做出了一个让所有人震惊的举动。
他直接撇下了正准备落座的知县大人，大步流星地冲到门口。
“老师！”
赵晏没有用官场称呼，而是喊了一声“老师”。
随后，他撩起衣摆，推金山倒玉柱，当着全县权贵的面，对着那位布衣老者，行了一个最隆重的弟子跪拜大礼。
“学生赵晏，拜见恩师！”
这一跪，全场哗然。
解元跪举人？这可是极少见的！
李夫子吓了一跳，手中的点心差点掉在地上，连忙伸手去扶：“快起！快起！这使不得！你如今是解元公，老朽受不起啊！”
“一日为师，终身为父。”
赵晏抬起头，目光清澈而坚定，“若无恩师当年的教诲与引荐，焉有赵晏今日？在学生心里，您的位份，比天高。”
说完，赵晏站起身，不由分说地搀扶着李夫子的胳膊，一步步走向正堂。
此时，知县吴庸正尴尬地站在首座旁边，坐也不是，站也不是。
赵晏扶着李夫子走到首座前，对着吴知县拱手一笑：
“吴大人，今日乃是谢恩宴。学生有幸高中，全赖恩师栽培。这首座……”
吴知县是个何等精明的人？他看了一眼赵晏，又看了一眼李夫子，立刻换上了一副感动的表情，大笑道：
“妙！妙啊！”
“尊师重道，乃我辈读书人之本！赵解元此举，足见品行高洁！”
吴知县主动让开身子，对着李夫子做了一个“请”的手势，“李先生，您是解元的恩师，也就是咱们清河文坛的泰斗。这首座，非您莫属！本官今日，甘愿陪坐下首！”
连知县都发话了，谁还敢有异议？
“这……这……”李夫子感动得老泪纵横，手都在颤抖，“老朽……老朽何德何能啊……”
“老师，请坐。”
赵晏强行将李夫子按在了那张铺着虎皮的太师椅上。
随后，赵晏亲自执壶，为李夫子斟满了第一杯酒。
“诸位！”
赵晏举起酒杯，转身面向满堂宾客，朗声道：
“赵晏虽侥幸中举，但深知学海无涯。功名利禄，不过是过眼云烟；唯有师恩如山，永不敢忘！”
“今日这第一杯酒，敬恩师！愿恩师福寿安康，桃李满天下！”
“好！”
“好一个尊师重道！”
在场的乡绅、官员纷纷叫好。他们看着那个站在老师身边执礼甚恭的少年，眼中的敬畏又深了一层。
如果说之前的赵晏，只是个才华横溢的神童；那么现在的赵晏，就是一个有德行、懂规矩、知进退的“完人”。
这样的年轻人，将来在官场上，谁能挡得住？
……
宴席进行得极为热烈。
李夫子坐在首座，红光满面。他这辈子考了一辈子科举没做官，一直是心里的遗憾。但今天，看着自己提携过的学生成了解元，还如此敬重自己，他觉得这辈子值了！圆满了！
酒过三巡，宾主尽欢。
送走了一波波客人，天色渐晚。
后院书房内，喧嚣褪去，只剩下赵晏、赵文彬和钱家父子。
“呼……”
赵晏揉了揉有些发僵的脸颊，长出了一口气，“这应酬，比写策论还累。”
“哈哈，这就是官场。”钱伯笑着喝了口茶，“阿晏，今天你那一跪，跪得好啊。现在外面都在传，说你是‘德才兼备’。那吴知县临走时跟我说，以后县里有什么事，得多听听你的意见。”
“虚名罢了。”
赵晏摆摆手，神色恢复了冷静，“钱伯，少安，我刚才看你们在席间欲言又止，是不是墨坊那边出事了？”
钱伯脸上的笑容收敛了几分，看了看门外，压低声音道：
“瞒不过你。确实有点不对劲。”
“最近半个月，咱们在清河县周边的几个松木林场，突然被人截胡了。有一伙外地来的客商，出高价收购松木，甚至连树苗都买。而且……”
钱伯顿了顿，眼神凝重，“而且咱们发往南丰府的几车成品墨，在路上无缘无故坏了车轴，耽误了船期。我查了一下，那几个车夫，事后都失踪了。”
“针对性很强啊。”
赵晏的眼睛微微眯起，手指轻轻敲击着桌面。
松木是制墨的命脉，运输是出货的喉咙。这是有人想掐死青云坊。
“知道是谁吗？”
“还在查。”钱少安插嘴道，“但我听几个道上的朋友说，那伙收购松木的人，虽然操着外地口音，但跟县尉大人的小舅子走得很近。”
“县尉？”
赵晏冷笑一声。清河县尉，那是掌管全县治安和捕快的实权人物，是地头蛇中的地头蛇。
“刚回来就给我上眼药？”
赵晏站起身，走到窗边，看着外面那根高高竖起的解元旗杆，在月色下投下长长的影子。
“看来，这解元的牌子虽然亮，但还没把某些人的狗眼闪瞎。”
“钱伯，不用慌。让他们收。”
赵晏转过身，眼中闪过一丝猎人看到猎物时的寒光。
“再过几天，我的任命文书就要下来了。”
“到时候，咱们新账旧账，一起算。”
