叶东虓点点头：“我也是这么想的。刚才谢谢你啊，要不是你提醒，我可能就被他说动了。”
“举手之劳。”刘亚萍笑了笑。
下午，刘亚萍跟着叶东虓去采访种植户。老周家的草莓长得最好，他拉着刘亚萍的手说：“亚萍同志，你可得好好写写东虓，这孩子心善，去年我家老婆子住院，他偷偷塞给我五千块，说是合作社的补贴，后来我才知道是他自己的钱。”
另一个种植户接过话：“还有上次，草莓苗得了白粉病，是东虓连夜开车去市里请专家，守在棚里三天三夜，才把苗救回来，自己累得掉了好几斤肉。”
刘亚萍一边听一边记，心里对叶东虓的认识又深了一层。这个平时话不多的男人，心里装着的全是合作社和村民。
傍晚，刘亚萍要回县城了。叶东虓骑着三轮车送她去车站，路过那片曾经的坡地，现在已经种满了果树苗，绿油油的一片。
“这是打算种樱桃，明年就能结果了。”叶东虓说，“以后咱村不光有草莓，还有樱桃、葡萄，搞个采摘园，让城里人一年四季都能来玩。”
“想法挺好的。”刘亚萍说，“到时候我来给你们写宣传稿。”
“不光要写稿，还得来帮忙尝尝果子甜不甜。”叶东虓看着她，眼神里带着点期待。
刘亚萍的心跳漏了一拍，低下头，看着手里的草莓篮子：“好啊。”
到了车站，班车还没来。两人站在夕阳下，影子被拉得长长的。
“刘干事，”叶东虓忽然开口，“我能……能叫你亚萍吗？”
刘亚萍愣了一下，脸颊有点发烫，轻轻“嗯”了一声。
“亚萍。”叶东虓叫了一声，声音有点涩，“我知道我配不上你，你是城里干部，我就是个种地的……”
“别这么说。”刘亚萍打断他，抬起头，看着他的眼睛，“职业不分高低，你做的事，比很多人都有意义。”
叶东虓的眼睛亮了起来，像被点燃的星火。他从口袋里掏出个东西，递给她：“这个，送你。”
是个用竹篾编的小篮子，只有巴掌大，编得精巧细致，上面还缠着一圈红色的草莓花。
“俺娘教我编的，编了好几天。”叶东虓有点不好意思，“知道你喜欢草莓，就编了个小篮子给你。”
刘亚萍接过来，指尖触到微凉的竹篾，心里却暖烘烘的。“真好看，谢谢你。”
班车来了，刘亚萍上了车，从车窗里朝叶东虓挥手。叶东虓站在原地，也挥着手，夕阳把他的身影染成了金色，像幅画。
车子开动了，刘亚萍把小竹篮放在腿上，看着它，忽然笑了。她拿出手机，给叶东虓发了条信息：“报道题目想好了，叫《草莓红了，乡村笑了》，等发了第一时间给你看。”
很快，收到了回复，只有两个字：“好的。”后面跟着个笑脸表情。
刘亚萍看着那个笑脸，心里像被草莓酱抹过一样，甜丝丝的。她知道，叶家坳的故事还远远没结束，而她和叶东虓的故事，才刚刚开始。
车窗外，夕阳渐渐沉下去，把天空染成了一片温柔的橘红色。刘亚萍靠在椅背上，闭上眼睛，仿佛又闻到了大棚里草莓的清香，看到了叶东虓在地里忙碌的身影。她想，或许以后的日子，会和这春天一样，充满了希望和暖意。而那些明争暗斗的纠葛，终将被生长的力量覆盖，就像雪地里的草莓，在寒冬里扎根，在春天里结果，红得热烈而坚定。
第六章 悄然生长的藤蔓
《草莓红了，乡村笑了》的报道在县报发表那天，刘亚萍特意买了十份报纸，托去叶家坳送农资的货车捎给叶东虓。她在电话里想象着他看到报道时的样子，一定是咧着嘴傻笑，手指在自己名字上反复摩挲，像捧着什么稀世珍宝。
果然，傍晚就收到了叶东虓的电话，他的声音带着抑制不住的兴奋，背景里还能听到村民们的议论声：“东虓，你上报纸啦！”“这照片拍得真好，咱的草莓看着就甜！”叶东虓在那头连说带笑，最后才对着听筒认真道：“亚萍，谢谢你，这比草莓卖了高价还让人高兴。”
“这是你应得的。”刘亚萍靠在办公椅上，指尖绕着电话线，“对了，张科长后来没再找你吧？”
“没了，估计是觉得咱油盐不进，懒得费功夫了。”叶东虓说，“不过我托人打听了，他那同学的食品厂去年因为用过期原料被查过，亏得没合作。”
刘亚萍心里咯噔一下，还好当时多了个心眼。“那深加工的事打算怎么办？”
“我跟合作社的人商量了，先从小打小闹开始。”叶东虓的声音透着股韧劲，“俺娘会做草莓酱，先按她的方子试做一批，装在玻璃瓶里，让来采摘的游客带回去尝尝，要是反应好，再找正规厂家代加工。”
“慢慢来，把好质量关比啥都强。”刘亚萍叮嘱道。
挂了电话，刘亚萍看着窗外的梧桐树，新叶已经舒展得像巴掌，阳光透过叶隙洒在地上，晃得人心里发暖。她忽然想起叶东虓送的那个竹编小篮子，正放在办公桌的一角，里面插着两朵从路边摘的小黄花，生机勃勃的。
日子像门前的河水，不急不缓地淌着。刘亚萍和叶东虓的联系渐渐多了起来，有时是他发来大棚里新挂果的圣女果照片，有时是她分享县里刚出台的乡村振兴政策，偶尔也会聊些无关紧要的琐事——她抱怨文化馆的打印机又坏了，他说村里的老母鸡孵出了一窝小鸡，毛茸茸的煞是可爱。
五月初，文化馆要办“乡村文化展”，刘亚萍第一个想到的就是叶家坳。她打电话给叶东虓，问能不能借些合作社的产品和照片参展，叶东虓一口答应，还说要亲自送过来。
开展前一天，叶东虓骑着电动三轮车进了县城，车斗里装着满满当当的东西：几瓶贴着“叶家坳”标签的草莓酱，一篮红得发亮的圣女果，还有一沓他自己拍的照片——有大棚里忙碌的村民，有游客采摘的笑脸，还有雪天里他和刘亚萍初遇时那条结冰的路，照片背面用铅笔写着“去年冬天，雪下得很大”。
刘亚萍看着那张照片，忽然觉得脸颊发烫。叶东虓挠了挠头，有点不好意思：“那天把你撞了，一直想正式赔个罪，这草莓酱是俺娘特意做的，你尝尝。”
“早说过不碍事了。”刘亚萍接过玻璃瓶，瓶身上还系着根红绳，“这些展品太好了，肯定能吸引不少人。”
她带着叶东虓在展厅里转，给他讲该怎么布置。叶东虓听得认真，时不时点头，看到别的展位有新奇的农产品，还掏出手机拍照，说回去可以借鉴。两人凑在一起摆弄照片时，刘亚萍的发丝不小心扫过叶东虓的手背，他像被烫到似的缩了一下，耳根悄悄红了。
旁边整理书画的老同事笑眯眯地打趣：“亚萍，这是你对象？看着挺精神的。”
刘亚萍脸一红，刚要解释，叶东虓却抢先道：“我是叶家坳合作社的，来给刘干事帮忙。”他说得坦荡，眼神却偷偷往刘亚萍这边瞟。
开展那天，叶家坳的展位果然成了焦点。草莓酱和圣女果被一抢而空，留下的订单纸条写了满满一本子。有个做电商的老板找到刘亚萍，说想把叶家坳的农产品放到网上卖，刘亚萍赶紧把叶东虓的电话给他。
叶东虓接到电话时，正在回村的路上，他在电话里连声道谢，挂了之后又给刘亚萍打过来，声音里满是雀跃：“亚萍，你真是咱村的福星！”
刘亚萍被他逗笑：“是你们的产品好，跟我可没关系。”
“怎么没关系？”叶东虓的语气忽然认真起来，“要不是你，合作社说不定早就散了，我也……”他没再说下去，但刘亚萍能想象出他此刻的神情。
六月的一个周末，刘亚萍去叶家坳送电商合作的合同。刚到村口，就看见一群人围着合作社的办公室吵吵嚷嚷，为首的是个陌生的中年男人，脖子上挂着根金链子，正指着叶东虓的鼻子骂：“姓叶的，你别给脸不要脸！这地我看上了是给你面子，识相的赶紧签字！”
刘亚萍心里一紧，快步走过去：“怎么回事？”
叶东虓看见她，眉头皱得更紧：“亚萍，你咋来了？这是城里来的王老板，想租咱村东头的林地建度假村，给的价钱太低，还说要砍树，我没同意。”
王老板上下打量着刘亚萍，眼神轻佻：“这位美女是？叶理事长的对象？正好，你帮我劝劝他，签了合同，我分你三成好处。”
“你说话放尊重些！”刘亚萍沉下脸，“林地是村集体的财产，租不租、租给谁，得村民代表大会说了算，不是你说租就能租的。”
“哟，还挺懂行。”王老板冷笑一声，从包里掏出份文件，“我已经跟村支书谈好了，他都签字了，就差叶理事长画押了。”
叶东虓接过文件一看，气得手都抖了：“这是假的！支书根本不知道这事！”
“假的？”王老板掏出手机，点开一段视频，画面里是个模糊的身影在文件上签字，“你自己看，这不是叶支书是谁？”
刘亚萍凑近一看，眉头瞬间皱起：“这视频是剪辑过的，签字的动作和文件上的笔迹都对不上。王老板，伪造文件可是违法的，你知道吗？”
王老板的脸色变了变：“你少吓唬我！我告诉你，这地我志在必得，识相的就赶紧让开！”他身后的几个壮汉往前逼近了两步，气势汹汹。
“我看谁敢动！”叶东虓把刘亚萍护在身后，胸膛剧烈起伏，“这地是咱村的命根子，想砍树毁林，先从我身上踏过去！”
村民们也被激怒了，纷纷围上来：“对！不能让他们毁了林子！”“报警！让警察来评理！”
王老板见势不妙，色厉内荏地骂了句“你们等着”，带着人灰溜溜地走了。
看着他们的车消失在路口，叶东虓才松了口气，转身看向刘亚萍，眼神里满是后怕：“刚才太危险了，你不该过来的。”
“我不来，你打算一个人扛着？”刘亚萍瞪了他一眼，“那个王老板看着就不是善茬，你得小心点。还有，赶紧去找叶支书核实，看看是不是有人走漏了风声。”
叶东虓点点头，拉着刘亚萍往村部走。路上，他低声道：“其实……他们不光想要林地，还想插手合作社的电商生意，说要垄断销售渠道，我没同意，这才故意找茬。”
刘亚萍心里一沉，看来有人不想让叶家坳好过。“这事没那么简单，背后肯定有人指使。”
两人找到叶支书，他一听说王老板伪造签字的事，气得直拍桌子：“太嚣张了！我这就给乡里打电话，让他们查查这个王老板的底细！”
下午，乡里派了人来调查，证实王老板确实没有租地资质，视频也是伪造的。虽然暂时没查到背后指使的人，但也算给了王老板一个警告。
傍晚，刘亚萍要回城，叶东虓送她去车站。夕阳把两人的影子拉得很长，一路无话。快到车站时，叶东虓忽然停下脚步：“亚萍，你是不是觉得我特别没用？总让你操心。”
“胡说什么呢。”刘亚萍看着他，“你能守住林地，保护合作社，已经很了不起了。有些事不是你能左右的，别往心里去。”
叶东虓抬起头，眼神灼灼地看着她：“亚萍，我知道村里的事多，麻烦也多，跟着我肯定受委屈。可我……”他深吸一口气，像是下定了很大的决心，“我想让你知道，我会拼尽全力保护你，保护这个村子，就像保护那些草莓苗一样，不让任何人欺负。”
刘亚萍的心跳瞬间漏了一拍，看着他黝黑的脸庞和坚定的眼神，心里像被什么东西填满了，暖暖的。她低下头，轻声道：“我相信你。”
叶东虓的眼睛亮了起来，像点燃了整片星空。他想伸手抱抱她，手伸到一半又停住了，只是咧着嘴傻笑，露出一口白牙。
班车来了，刘亚萍上了车，从车窗里看着站在原地的叶东虓，他还在朝她挥手，身影在暮色里越来越小，却像棵扎根大地的树，沉稳而坚定。
她知道，叶家坳的路还很长，还会有更多的明争暗斗等着他们，但只要他们像现在这样，心往一处想，劲往一处使，就没有跨不过去的坎。就像大棚里悄悄生长的藤蔓，看似柔弱，却能攀着支架，一路向上，结出累累硕果。
车子驶离车站，刘亚萍打开包，里面放着叶东虓塞给她的一小袋圣女果，红得像玛瑙。她捏起一颗放进嘴里，清甜的滋味在舌尖蔓延，就像此刻的心情，带着点羞涩，带着点期待，更带着对未来的笃定。她拿出手机，给叶东虓发了条信息：“路上小心，下次给你带城里的新书。”
很快收到回复：“好，我等你。”
刘亚萍看着这三个字，忍不住笑了。窗外的夜色渐浓，远处的村庄亮起了灯火，像散落的星辰。她知道，有一颗星，是为她而亮的。
第七章 藤蔓下的阴影
刘亚萍给叶东虓带的新书，是一本关于农产品品牌建设的案例集。她特意用红绳在书脊上系了个小结，送书那天，叶东虓正蹲在樱桃园里给果树疏果，指尖沾着泥土，接过书时却小心翼翼地用衣角擦了擦手，生怕弄脏了封面。
“这书我翻了翻，里面说的‘故事营销’，我觉得咱村能用。”刘亚萍蹲在他身边，看着树枝上挂着的青樱桃，“比如你的草莓酱，不光说味道好，还能讲讲你娘的手艺，讲讲大棚里的辛苦，这样卖起来更有温度。”
叶东虓听得认真，时不时点头，忽然指着书中一张照片笑了：“你看这包装，跟咱娘做的草莓酱瓶子有点像，就是人家的标签设计得更洋气。”
“那回头我找文化馆搞设计的同事帮帮忙，给咱的草莓酱重新设计标签。”刘亚萍说，“对了，电商那边销量咋样？”
“好得很！”提到这个，叶东虓的眼睛亮了，“上周卖了五十多瓶草莓酱，都是回头客，还说要等樱桃熟了抢鲜。”他说着从口袋里掏出个小本子，上面记着密密麻麻的订单，“我跟合作社的人商量了，等樱桃摘了，也搞个预售，让城里人先下单再采摘，省得摘下来卖不完。”
刘亚萍看着他认真的样子，心里暖暖的。这个曾经在雪天里让她手足无措的男人，如今谈起生意经来条理分明，眉眼间的笃定比樱桃园的阳光还要耀眼。
可这份踏实没过多久，就被一阵突如其来的风波搅乱了。
七月初，第一批樱桃刚摘了两筐，县市场监管局的人就突然来了。穿着制服的工作人员拿着抽检箱，径直走进合作社的仓库，要对樱桃和草莓酱进行抽样检测。
叶东虓心里咯噔一下，脸上却强装镇定：“同志，咱的果子都是有机肥种的，绝对没问题。”
领头的工作人员面无表情：“有没有问题，检测了才知道。有人举报你们使用违禁农药，还说草莓酱里添加剂超标。”
“举报？谁举报的？”叶东虓急了，“这是污蔑！”
“举报人信息我们得保密。”工作人员一边取样一边说，“检测结果出来前，你们的产品暂时不能销售，包括线上店铺也得下架。”
这话像一盆冷水，浇得叶东虓从头凉到脚。他看着工作人员把样品装箱封好，看着电商平台发来的“商品下架通知”，只觉得胸口堵得发慌。
刘亚萍接到电话时，正在整理乡村文化展的获奖证书。听到消息，她当即请了假，坐最早的班车赶到叶家坳。
合作社办公室里，叶东虓正对着一筐筐鲜红的樱桃发愁，眉头拧成了疙瘩。村民们围在门口，七嘴八舌地议论着：“这好好的果子，咋就不能卖了？”“肯定是有人眼红，故意使坏！”
看到刘亚萍，叶东虓像是找到了主心骨，站起身：“亚萍，你可来了。”
“别急，先弄清楚情况。”刘亚萍安抚道，“检测结果啥时候出来？”
“说要等三天。”叶东虓的声音透着疲惫，“可樱桃经不起等啊，放三天就软了，到时候就算检测合格，也卖不上价了。”
刘亚萍走到樱桃筐前，拿起一颗樱桃闻了闻，果香清新。她看向叶东虓：“你确定没使用违禁农药？”
“我能拿合作社的名声担保！”叶东虓拍着胸脯，“从育苗到结果，都是县农业局的技术员指导，用的都是生物农药，有记录可查。”
“那草莓酱呢？”
“就是草莓、冰糖和柠檬汁，啥添加剂都没有，俺娘做了一辈子，能不知道规矩？”叶东虓的母亲也在一旁说，眼圈红红的。
刘亚萍心里有了数，多半是有人故意找茬。她掏出手机，给在县市场监管局工作的同学打了个电话，旁敲侧击地打听情况。同学说，这次举报信写得很“专业”，不仅有具体的产品名称，还附了几张模糊的“农药瓶照片”，看着像是有备而来。
“会不会是那个王老板？”刘亚萍挂了电话，猜测道，“他上次租地不成，说不定怀恨在心。”
“也有可能是张科长。”叶支书叹了口气，“上次你没给他面子，他在乡里开会时还说过咱村合作社‘不懂规矩’。”
叶东虓攥紧了拳头：“不管是谁，要是让我查出来，绝不饶他！”
“现在不是说气话的时候。”刘亚萍说，“当务之急是保住樱桃。我刚才跟同学说了，让他们尽快出检测结果，咱们这边也别闲着，把农药使用记录、草莓酱制作过程拍下来，发到网上，先说明情况，争取大家的理解。”
叶东虓点点头，立刻安排人去拍视频。刘亚萍则坐在电脑前，帮着写情况说明，字里行间没有指责，只摆事实、列证据，最后还附上了合作社的承诺书：“若检测不合格，愿十倍赔偿所有消费者。”
