次日清晨，文华殿偏殿。
窗纸刚透进蟹壳青，常昇和李景隆一前一后进了殿。两人脸上带着惯常的笑意。
李景隆先给朱允熥行了礼，开口道：
“殿下这么早召见，可是要问印钞局上月结余的数目？或是远洋公司下一批往南洋的货单？”
常昇立在一旁，神色平静，只当是寻常奏对。
朱允熥没让他们坐，也没寒暄，目光在两人脸上扫过，开门见山：
“今日叫你们来，不为那些生意事。有件要紧的差事，需你们立刻去办。”
他语调平常，却让常昇和李景隆心头同时一凛，脸上的那点松散瞬间收得干干净净。
“开国公。”朱允熥先看向自己舅舅，“你今日便动身，前往小琉球。面见凉国公，将我亲笔书信交予他。信里有陛下密旨及方略。”
常昇躬身：“臣遵命。”
朱允熥继续道：“这还不算完。凉国公接旨后，会即刻整军开赴福建。你需随军同行，寸步不离。
到了福建，你只做一件事，跟着凉国公，约束其言行，若有不当，你须当即劝谏，若劝不住，直接禀报傅总督与我。记下了？”
常昇面露诧异之色，沉声道：“臣，明白。定不负殿下所托。”
朱允熥点点头，转向李景隆。
“曹国公，你的差事，是送凉国公的兵，去福建。”
李景隆眼睛微微睁大。
“镇远号，及刚完成海试的宁远号，两舰归你调遣。
另有大小福船、粮船、马船共四十艘，已在龙江码头备齐。
你持兵部勘合与我的手令，速往小琉球接运凉国公麾下首批一万五千精锐。务必隐秘、迅速。”
李景隆肃然拱手：“殿下放心，定将将士平安送达。”
朱允熥从案后起身，走到两人面前，
“此事关乎东南大局，更关乎父皇第一道国策的成败。差事办得漂亮，是分内；若有半分差池……”
他没说下去，只看着两人。
常昇和李景隆齐齐躬身，斩钉截铁说道：“臣等，万死不辞！”
“去准备吧，事不宜迟，尽快动身。”朱允熥摆摆手。
二人躬身，正欲退出，夏福贵悄步进来，低声道：“殿下，陛下在正殿，召见二位国公。”
朱允熥“嗯”了一声，理了理袍袖，朝正殿走去。
文华殿正殿里，朱标已端坐御案之后。他换了一身绛纱袍，比平日更显威重。
常昇和李景隆垂手立在殿中，连呼吸都放轻了。
朱标目光落在二人身上，“差事，允熥都同你们交代清楚了？”
“是，陛下。”两人忙应道。
“火速动身吧。”朱标挥了挥手。
二人再拜，躬身退出大殿，直到转过殿角，才敢稍稍直起腰。
朱标沉默了片刻，对夏福贵道：
“传武定侯郭英，兵部尚书茹瑺，都察院左都御史凌汉。即刻。”
不到两刻钟，三人便疾步而来。
郭英身着麒麟服，步履沉健；
茹瑺官袍整齐，面容端肃；
凌汉则是一身御史常服，眉宇间透着惯有的刚硬。
三人进殿行礼，见新帝与太孙神色端凝，心下都是一跳。
朱标示意他们起身，没有多余的客套，
“召你们来，是有紧要差遣。朕命你三人，即日启程，赶赴福州。辅佐颖国公傅友德，整顿福建海防军务。
郭英协理军事；茹瑺协理兵员、军械、粮饷；凌汉稽查吏治、刑狱，肃清奸弊。一应事宜，可先报傅友德，亦可密折直奏于朕。”
一位侯爵都督，一位掌天下兵马的尚书，一位总宪风纪的御史大夫，同时被派往一省，辅佐一位国公，这已不是寻常的巡察或督战。
凌汉性子最直，当即拱手问道：“陛下，可是福建出了大事？是倭寇，还是……”
朱允熥接过了话头，
“凌总宪所料不差。福建近日，确有骇人听闻之事。
首批依新政领引下海的三十三户渔民，五十七条船，二百余口，于划定海域内，消失得无影无踪。生不见人，死不见尸。”
茹瑺失声道：“颖国公不是驻扎在福州吗？这…这…”
朱允熥替他说完，“颖国公已尽力搜寻，毫无踪迹。此非天灾，必是人祸。这股势力，神通广大，能调动海上力量，能遮掩地方耳目。”
殿内死寂。郭英等三人都是历经世事的老臣，瞬间便明白了“辅佐”、“整顿”的真正含义。
朱允熥转向朱标，躬身一礼：“父皇，儿臣有一请。”
“讲。”
“儿臣想随武定侯、茹部堂、凌总宪一同前往福州。”
朱标抬起眼：“你去？”
朱允熥迎上父亲的目光，
“福建如今出了这般泼天大案，儿臣不能只坐在南京等消息。
傅总督处或有难处，武定侯等初到亦需熟悉情势。儿臣亲往，或可协调整合，相机行事。
更重要的是，儿臣想亲眼看看，究竟是何等样的妖氛鬼蜮，敢如此悖逆朝廷，戕害黎民。
唯有亲眼看了，日后应对，方能有切肤之痛，精准之策。”
郭英忽然开口，“太孙殿下，您亲临福建，固然能震慑宵小。然而福建情势未明，老臣以为……”
朱允熥打断他，“武定侯，正因为情势未明，我才更要去。有诸位护持，安全无虞。”
朱标看着儿子，“你的心思，朕明白。你去面见你皇祖。若不允，你便不要再多言，更不可私下行事。”
朱允熥到了西暖阁，行礼问安后，将请求亲赴福建的缘由，说了一遍。
“傅总督能力威望俱足，然其身份终究有些特殊。这么多高品大员云集一处，恐令出多门。
孙儿前去，若有人不服调遣，或行事出了偏差，孙儿可代为转圜、劝诫。如此，傅总督方能放开手脚，专心破局。”
朱元璋嗤笑一声，“咱看你是怕蓝玉那混账东西，傅友德镇不住他吧？”
朱允熥没有否认：“孙儿前往，皇祖与父皇的关切之意便在其中。傅总督有些话不便直言，孙儿可从旁提点。”
朱元璋逼问：“蓝玉疯起来，你就保证你能管得住他？”
朱允熥坦然道：“绝对能！＂
朱元璋问：＂再像耽罗岛那样，出了事怎么办？＂
朱允熥忙信誓旦旦保证：＂爷爷放心，孙儿只待在总督行辕，就算外出，也只跟在颖国公左右。此行只为安定人心，不为冲锋陷阵。”
许久，朱元璋“嗯”了一声：
“你这话，倒也不算全无道理。傅友德是个稳妥人，但他那个位置，确实要有人在背后撑腰，尤其是面对蓝玉这帮老杀才。”
他站起身，走到靠墙的一口包铜大箱子前，掀开箱盖，在里面摸索了片刻，取出一件叠得整齐的背心。
“这是早年得的西域金丝软甲，寻常刀箭难透。贴身穿，别嫌麻烦。”
朱允熥双手接过，心头一热，躬身道：“谢皇祖厚赐。”
朱元璋转头对角落里的吴谨言吩咐：“去，把蒋瓛叫来。”
不一会，蒋瓛就来了，单膝跪地行礼。
朱元璋指了指朱允熥：“挑二十个身手最好、嘴最严的锦衣卫。太孙要去福建，你跟着去。太孙若有毫发之损，你自行了断。”
蒋瓛头垂得更低，”皇爷尽管放心。＂
＂去吧。＂朱元璋挥挥手，蒋瓛无声地退出。
回到东宫，朱允熥径直去了徐令娴处，直接了当说道：“我要去福州办差。“
徐令娴正绣着花，针尖顿了顿：“去多久？”
“说不准，事办完就回。”
徐令娴沉默了一会儿：“殿下出去办差，臣妾没什么可说的。只是千万小心，万不可再鲁莽行事了。”
她声音轻了下去，“耽罗岛那回的事，夜里梦见，还时常惊醒。”
朱允熥柔声道：“吃一堑长一智，不会再像从前了。”
说着，从怀里取出那件软甲，“皇祖赏的，让我贴身穿着。”
堂堂太孙，居然要穿软甲，可见差事有多凶险。徐令娴起身去柜前，默默替他收拾行装。
朱允熥将软甲贴身穿了，甲片初时冰凉，久了便与体温一样。
夜半时分，南京城上空骤然压来厚重的乌云，远处传来沉闷的雷声，由远及近。
紧接着，一道刺目的闪电撕破黑暗，瞬间将殿内照得一片惨白，旋即滚过震耳欲聋的炸雷。
狂风几乎在同一时刻呼啸而起，猛烈地灌进未曾关严的窗缝，发出呜呜的尖啸。
豆大的雨点随之倾盆而下，狂暴地砸在殿顶的琉璃瓦上，噼啪作响，汇成一片喧嚣的轰鸣，仿佛要将这宫殿淹没。
寝殿内，帐幔被涌入的风吹得晃动。一道接一道的闪电映亮窗棂，雷声滚滚不绝。
徐令娴在雷声初起时便已惊醒，此刻听得窗外风雨狂啸，心中不安骤然放大。
她搂住了朱允熥，将脸埋在他肩侧。
朱允熥伸出胳膊将她环住，手掌在她背上轻轻拍了拍。
“南京七月常有雷雨，别怕，睡吧。”
徐令娴没有应声，只是搂着他的手臂又收紧了些许。
窗外风雨依旧肆虐，直到后半夜，雨势转为淅淅沥沥，徐令娴的呼吸逐渐变得绵长均匀。
次日天未亮，朱允熥前往春和殿，宫道上积满了水。
朱标已等在殿中，只道：“该说的都说了。当慎之又慎。”
朱允熥行完礼退出，由夏福贵与几名内侍陪着，出了宫门。
午门外，郭英、茹瑺、凌汉三人俱已候着。蒋瓛带着二十四名锦衣卫，如影子般立在墙边暗处。
见朱允熥到了，郭英三人上前行礼。蒋瓛无声地打了个手势，一辆乌篷马车驶了过来，四人依次上了车。
马车辘辘起动，穿过城门，向南而去。
