残阳如血，将平原上尚未散尽的硝烟和尘土染上一层凄艳的橘红色。
清军大营，距离白日厮杀的战场约十里，背靠一片稀疏的林地扎下。
此刻，营中气氛压抑得如同铅云盖顶，与那如血的晚霞形成诡异而沉重的对比。
白日里还意气风发、以为能一举踏碎南明军队的八旗精锐们，此刻拖着疲惫不堪、甚至伤痕累累的身躯返回营地。
许多人盔甲残破，身上带着或深或浅的伤口，脸上再不见出征时的骄狂，只剩下劫后余生的麻木、以及败阵后的羞愤与茫然。
伤兵的哀嚎声此起彼伏，打破了军营惯有的肃杀，增添了几分凄惶。
空气中弥漫着浓重的血腥味、汗臭味和草药苦涩的气息。
中军大帐内，气氛更是降到了冰点。
粗大的牛油蜡烛燃烧着，将鳌拜那张因暴怒而扭曲的虬髯脸映照得忽明忽暗。
他身上的铠甲还未卸下，上面溅满了已经凝固发黑的血迹，不知是敌人的，还是自己人的。
几名负责清点伤亡的八旗军官，正战战兢兢地捧着刚统计完毕的册子，声音发颤地禀报：
“禀…禀大人…今日一战，我两黄旗各部，阵亡…阵亡巴牙喇三十七人，马甲、步甲四百八十六人…重伤失去战力者二百九十一人，轻伤者…不计。另，战马损失……”
“够了！” 鳌拜猛地一声咆哮，如同受伤的猛虎，震得帐内烛火都猛烈摇晃。
他劈手夺过那册子，目光死死盯着上面的数字，每一笔都像烧红的烙铁烫在他的心上。
一千多人！一战就伤亡了一千多人！
这还不是普通的绿营或汉军旗，而是他麾下直属的、大清皇帝亲掌的两黄旗精锐！是满洲八旗的柱石。
这些勇士，每一个都是从小在白山黑水间磨练，跟随先帝、摄政王南征北战，百战余生的悍卒。
今天却像割麦子一样，倒在了这片陌生的、他们本以为可以肆意驰骋的平原上。
“混账！废物！一群废物！” 鳌拜再也抑制不住胸中翻腾的怒火与耻辱，他猛地将手中的册子狠狠摔在地上，又觉不解气，一脚踹翻了面前沉重的硬木案几。
上面的令箭、笔砚、地图哗啦啦散落一地。
他双目赤红，须发戟张，在原地暴躁地转着圈，仿佛一头被困在笼中的野兽。
帐内其他满洲将领个个屏息凝神，低头垂手，连大气都不敢喘一口。
他们跟随鳌拜多年，深知这位主将性情暴烈，最是看重麾下儿郎，今日遭受如此惨重损失，其愤怒可想而知。
然而，鳌拜的怒火并未仅仅停留在伤亡数字上。
他猛地停下脚步，充血的目光如同刀子般，狠狠刺向一直垂手肃立在一旁、脸色同样难看的吴三桂。
“吴三桂！” 鳌拜的声音从牙缝里挤出来，带着毫不掩饰的迁怒与指责。
“今日之败，你关宁军步阵，难辞其咎！”
吴三桂心头一紧，连忙上前一步，躬身抱拳，语气带着惯有的恭谨与此刻恰到好处的委屈：“鳌拜将军息怒！末将…末将今日亦全力督战，然战局瞬息万变，非人力所能尽控啊！”
“全力督战？” 鳌拜冷笑一声，逼近一步，几乎要贴到吴三桂脸上，唾沫星子都溅到了对方盔缨上。
“我亲眼看见！我八旗儿郎在前方与南蛮子杀得血肉模糊，人仰马翻！你数万步卒，却磨磨蹭蹭，逡巡不前！若是你部能及时压上，牵制明军侧翼，分担正面压力，我八旗铁骑何至于陷得如此之深，伤亡如此之惨？！”
他越说越气，手指几乎要戳到吴三桂鼻子上：“你手握重兵，却坐视我八旗精锐苦战流血！是何居心？！莫非还想保存实力，坐观成败不成？！”
这番指责极为严厉，几乎是指着鼻子骂吴三桂畏战、怀有二心，帐中一些满洲将领也向吴三桂投去不满和怀疑的目光。
吴三桂心中也是怒火升腾，暗骂鳌拜蛮横无理，自己骑兵冲锋受挫，却来怪罪步兵推进不利。
但他面上丝毫不敢表露，只是将腰弯得更低，声音也愈发恳切，甚至带着一丝无奈：
“将军明鉴！末将万万不敢存此心思！今日战场，将军也亲眼所见，八旗铁骑与明军前锋接战后，迅速演变为全线混战，敌我犬牙交错，战线绵延扭曲。我麾下步卒，阵列严整方能发挥威力。若在那种混乱局面下强行突进，不仅难以有效支援贵部，反而极易被明军穿插分割，导致阵型大乱，届时非但不能助攻，恐自身难保，更会搅乱全局啊！”
他抬起头，脸上露出恰到好处的为难：“末将也曾尝试遣偏师绕击侧后，然明军两翼骑兵异常活跃，对我迂回部队袭扰不断，且战场地势平坦，无险可恃，迂回需时甚久…待我部赶到，恐战机已失。末将…实在是心有余而力不足，唯恐贸然行事，反误了将军大事！”
吴三桂这番解释，半真半假，既点出了战场客观的困难，又巧妙地将“逡巡不前”包装成“顾全大局”、“避免添乱”，最后还抬出“唯恐误了将军大事”的高帽子。
然而，此刻被愤怒和损失冲昏头脑的鳌拜，根本听不进这些“狡辩”。
他只看到自己嫡系损失惨重，而吴三桂的部队却基本完好。在他看来，这就是吴三桂保存实力、不肯出力的铁证！
“够了！我不想听你这些废话！”鳌拜粗暴地挥手打断吴三桂。
“败了就是败了！我八旗勇士的血不能白流！明日的进攻，必须有所改变！”
他目光阴鸷地扫过帐内众将，最后死死盯住吴三桂，一字一顿，不容置疑地命令道：“吴三桂！明日再战，你的部队给老子推到最前面去打头阵！ 先给我耗光那些南蛮子的力气，撕开他们的龟壳！我八旗铁骑，随后掩杀！若是再敢畏缩不前，贻误战机…休怪本将军军法无情！”
打头阵！这意味着关宁军将承受明军最猛烈的第一波火力和反击，成为消耗品和炮灰！
吴三桂身体微微一颤，猛地抬起头，眼中闪过一丝难以掩饰的惊怒与屈辱。
但他看到鳌拜那不容置疑的凶狠眼神，以及帐中满洲将领们或冷漠或幸灾乐祸的神情，知道自己根本没有讨价还价的余地。
一股冰凉的寒意从脚底升起，瞬间蔓延全身。
他仿佛已经看到明日关宁子弟在明军枪炮下成片倒下的惨景。然而，势比人强，他如今寄人篱下，仰人鼻息…
他紧咬着牙关，腮帮子上的肌肉剧烈跳动了几下，最终还是将所有的愤怒、不甘与寒意，强行压了下去。
他缓缓低下头，用几乎是从喉咙里挤出来的、干涩无比的声音答道：
“末将…遵命。”
这两个字，重若千钧，充满了无尽的憋屈和隐忍的恨意。
鳌拜冷哼一声，不再看他，转而开始与几名心腹满洲将领商议明日具体的进攻部署，语气依旧暴躁，但已开始思考如何利用吴三桂部去啃硬骨头，以及如何调整骑兵战术。
吴三桂默默地退到一旁，低垂的眼睑下，眸光闪烁不定，幽深如潭。
帐外，清军大营的夜色愈发浓重，伤兵的呻吟在夜风中飘荡，而比这夜色更深的，是悄然滋生蔓延的裂痕与离心。
明日，注定将是更加血腥的一天。
而仇恨的种子，一旦种下，便会在适当的时机，破土而出。
