一
一艘小船从对方船队中驶出，向“镇海龙”号划来。
小船上三人，正是平五郎、鬼影和两个随从。
与杨子灿之前的遭遇一模一样，只是这次多了一艘高句丽船。
“历史重演？”
胡图鲁皱眉。
“不，是陷阱。”
杨子灿眼神锐利：
“你看那三艘鬼面船，正在悄悄绕向我们侧后。他们想等谈判时突然发难，前后夹击。”
“那咱们……”
“将计就计。”
杨子灿嘴角勾起冷笑:
“让他们上船。阿克泰弟，你带一队人‘迎接’他们，带到前甲板。”
“韩世谔，你指挥侧舷弩炮，瞄准那三艘鬼面船，听我信号。”
“是！”
小船靠上“镇海龙”号，放下绳梯。
平五郎四人爬上甲板，果然，鬼影还是那副阴森模样，平五郎还是满脸横肉。
“在下熊野水军平五郎，奉令检查船只。”
平五郎说着同样的台词，眼睛却贼溜溜四处打量。
杨子灿这次没亲自出面，而是由阿克泰弟接待：
“我是本舰指挥官。你们要检查什么？”
平五郎一愣，显然没料到不是魏王本人。
他看向鬼影，鬼影微微点头。
“我们要见船主。”
平五郎道。
“船主身体不适，在舱中休息。”阿克泰弟按计划说道，“有什么事，跟我说一样。”
“那可不行。”
平五郎摇头：
“我们接到的命令是，必须见到船主本人。否则……”
他话没说完，鬼影突然动了。
不是掀斗笠，而是从袖中抽出一把短弩，对准阿克泰弟！
几乎同时，那三艘鬼面船加速冲向“镇海龙”号侧舷，船头露出狰狞的撞角！
“动手！”
杨子灿在舰桥上大喝。
“砰砰砰！”
甲板上，埋伏在船舷后的士兵齐射。
平五郎的两个随从瞬间被射倒，平五郎肩膀中箭，惨叫倒地。
鬼影反应极快，一个翻滚躲到桅杆后，短弩射向阿克泰弟，但被盾牌挡住。
“放！”
韩世谔那边，侧舷十二门弩炮齐发。
重型弩箭撕裂空气，射向三艘鬼面船。距离太近，根本来不及躲避。
一艘被射穿船身，开始下沉；一艘桅杆断裂；只有一艘勉强转向，但船尾也中了两箭。
“第二波，火油弹！”
浸满火油的陶罐被投石机抛出，在空中划出弧线，砸在鬼面船上。
“轰”的一声，火焰腾起，迅速蔓延。
鬼面船上的水手惨叫着跳海。
“老大，那几艘关船和高句丽船冲过来了！”
了望手喊道。
果然，剩下的六艘敌船全速冲来，显然是打算接舷战。
“来得正好。”
杨子灿冷笑：
“让他们尝尝‘火龙出水’。”
“镇海龙”号的船尾甲板上，士兵们掀开油布，露出十具造型古怪的装置——木制发射架，上面架着三尺长的铁筒，筒身粗大，尾部有导火索。
这是粟末地军工坊根据杨子灿提供的“火箭”原理，试验制造的原始火箭弹。
内部填充火药和铁蒺藜，理论上能飞三百步，落地爆炸，杀伤半径五丈。
当然，理论是理论，实际……不太稳定。
“目标，前方敌船，距离两百步，仰角三十度——”
负责指挥的军工坊技师紧张地测算。
“点火！”
士兵点燃导火索。
“嗤嗤嗤——”
十具“火龙出水”尾部喷出炽热的火焰和浓烟，在甲板上剧烈震动，然后……猛地窜出！
其中三具，直接在发射架上爆炸，碎片四溅，伤了好几个士兵。
有两具，飞出去就掉进海里；还有五具歪歪扭扭地飞向敌船。
但是，这五具的效果，堪称恐怖。
“轰！轰！轰！”
三具击中目标，在敌船甲板上爆炸。
火光冲天，铁蒺藜四射，瞬间清空了一大片甲板。
另外两具虽没直接命中，但在敌船附近海面爆炸，激起的水柱都有两三丈高，冲击波震得敌船剧烈摇晃。
那六艘敌船完全懵了。
这是什么武器？天雷？妖法？
“继续！弩炮自由射击！”
杨子灿趁敌慌乱，下令猛攻。
箭雨、火油弹、弩炮……
粟末地舰队的火力全开。
敌船虽然也有弓箭还击，但射程和威力完全不在一个档次。
战斗持续了不到半个时辰。
十艘敌船，三艘沉没，四艘起火，剩下三艘挂起白旗投降。
“打扫战场，留一艘船报信，其余击沉。”
杨子灿下令：
“俘虏分开审讯，我要知道鬼谷道在倭国的所有据点。”
“是！”
士兵们登上投降的敌船，将俘虏押回“镇海龙”号。
平五郎和鬼影也被活捉——鬼影在混战中想跳海逃跑，被网兜住。
底舱审讯室，惨叫声持续了整整一夜。
二
次日清晨，胡图鲁拿着审讯记录来找杨子灿：
“家主，问出来了。”
“鬼谷道在倭国有三个主要据点：难波津的‘唐物屋’(已经被灰五十接管)、飞鸟的‘东大寺别院’、还有熊野的‘鬼哭洞’。”
“玄幽子本人应该在飞鸟，秀夫人和孩子……也被他控制在飞鸟某处，具体位置俘虏不知道。”
“飞鸟……”
杨子灿沉吟。
“正好，玄奘也在飞鸟。传令舰队，全速驶向倭国。我们要在玄幽子反应过来之前，抵达飞鸟。”
“那这些俘虏……”
“鬼影留着一—他还有用。平五郎和其他人……”
杨子灿顿了顿，“按规矩办。”
所谓规矩，就是不留活口。
当日下午，除了鬼影外的所有俘虏被处决，尸体沉海。
投降的三艘敌船，也被凿沉。
黑水洋又恢复了平静，只有海面上的油渍和碎片，证明这里曾发生过一场战斗。
“镇海龙”号的舰桥上，杨子灿望着东方。海天交界处，已经能看到陆地的轮廓。
倭国，近了。
秀宁，虔儿，等我。
三
同一时间，倭国难波津。
玄奘的处境，比想象中更糟。
自从那日从苏我马子府邸回来，他就被软禁在驿馆中。
说是“保护”，实则连门都不让出。使团带来的货物也被扣在码头，不许卸船。
“法师，这样下去不是办法。”
王玄策忧心忡忡。
“粮食只够十天了，药品也快用完。今天又有人病倒，再不补充，怕是要出人命。”
玄奘盘腿坐在蒲团上，手中捻着佛珠，面色平静：
“再等等。”
“等什么？”
“等一个机会。”
玄奘睁开眼：
“内外侯官那边有消息吗？”
“没有。”
王玄策压低声音。
其实，玄奘虽然再问倭奴国内斗的消息，其实心里在想着魏王交代给自己的秘密任务。
灰影的人，已经告诉自己关于李秀宁和小公子，以及徐昭燕等的情况。
他们被一股神秘的力量保护着，安全离开难波津，正在去飞鸟的路上。
跟随她的人，多有伤亡，一个叫独孤彦云的因为引开追兵时受伤，但并无大碍。
另外，灰五十查到，苏我马子和鬼谷道确实有勾结，他们正在计划一件大事，但内容和目的不详。
“国朝那边有消息吗？”
“没有。”
玄奘沉默片刻，缓缓起身：
“准备一下，我要见圣德太子。”
“现在？苏我马子的人盯得这么紧……”
“正因为盯得紧，才要去见。”
玄奘道：
“你去告诉驿馆守卫，就说我突发急病，需要去飞鸟寺求药。按倭国习俗，重病者去寺庙祈福，他们不好阻拦。”
王玄策眼睛一亮：
“好主意！我这就去办。”
半个时辰后，驿馆一阵慌乱。
玄奘“昏迷不醒”，脸色苍白(是化妆效果)，呼吸微弱。
王玄策急得团团转，找来驿馆的医官，医官诊脉后摇头，说“病情凶险，需去寺庙祈福，或有一线生机”。
守卫头目犹豫不决，派人去请示苏我马子。
派去的人还没回来，驿馆外又来了一队人——是圣德太子派来的。
“太子殿下听闻法师身体不适，特命我等接法师去飞鸟寺休养治疗。”
为首的僧官态度恭敬，但语气不容拒绝。
“飞鸟寺有全倭国最好的医僧，定能治好法师。”
守卫头目想拦，但僧官出示了太子的手令。
苏我马子的人还没回信，守卫不敢硬拦，只能放行。
玄奘被抬上马车，王玄策和四名护卫随行，车队离开驿馆，向飞鸟方向驶去。
四
马车里，玄奘睁开眼，与王玄策对视一笑。
“法师演得真像。”
王玄策佩服。
“不是演。”
玄奘轻声道.
“我是真的担心。倭国内斗激烈……一步走错，就是万劫不复。”
车队出城不久，后方就有追兵赶来.
是苏我马子的养子苏我入鹿，带着一百武士。
“停车！奉大臣之命，请法师回城！”
苏我入鹿骑马拦在前方。
僧官不慌不忙：
“入鹿大人，这是太子殿下的手令。法师病情危急，需立刻去飞鸟寺治疗。”
“若耽误了，大人担得起这个责任吗？”
“你……”
苏我入鹿语塞。
太子的手令确实有威慑力，但父亲严令必须控制住隋朝使团……
正僵持间，前方又来了队人马。
这次是飞鸟寺的武僧，约五十人，手持棍棒。
为首的，是个中年武僧，身材魁梧。
“贫僧飞鸟寺武僧教头，空海，奉太子之命前来护送法师。”
空海合十行礼，然后看向苏我入鹿：
“入鹿大人要拦吗？”
苏我入鹿脸色变幻。
硬抢？对方有太子手令，还有武僧护卫，打起来自己未必占便宜，还会彻底撕破脸。
“……不敢。”
他最终咬牙道。
“既然太子殿下有令，那就请吧。不过——”
他盯着马车，“法师病愈后，还请早日回城，大臣还有要事相商。”
“自然。”
僧官淡淡道。
车队继续前行。
苏我入鹿带着武士远远跟在后面，一直跟到飞鸟山脚下，才不甘心地离开。
五
飞鸟寺，建在山上。
规模宏大，殿宇连绵。
这里是倭国佛教中心，也是圣德太子推行改革、对抗苏我氏的大本营。
玄奘，被安排在一处幽静的别院。
刚安顿好，就有人来传话：太子殿下要见他。
不是在大殿，而是在一处隐秘的禅房。
禅房里药味浓重，一个三十出头的男子躺在榻上。
，面色蜡黄，咳嗽不断，正是圣德太子厩户皇子。
他身边只有一个老僧伺候，再无旁人。
“法师……请坐。”
圣德太子虚弱地说，汉语很流利。
“抱歉，以这种方式……请您来。”
玄奘合十行礼：
“太子殿下抱病接见，贫僧感激不尽。”
“不必客套。”
圣德太子示意老僧退下，然后直入主题：
“我知道……法师此来，不只是为了佛法。”
玄奘心中一动，但面色不变：
“殿下何出此言？”
“苏我马子与鬼谷道勾结，想借隋朝使团……做文章。”
圣德太子咳嗽几声。
“他想逼你们……站在他那边，一起对付我。然后……用你们的军械，武装他的私兵，彻底掌控朝政。”
“殿下明察。”
“我还知道……”
圣德太子盯着玄奘：
“你的目标……是鬼谷道，还有……一个叫秀子的女人。”
玄奘终于动容：“殿下如何得知？”
圣德太子苦笑：
“飞鸟寺……不只是寺庙。我的眼线……遍布倭国。苏我马子以为我病重，不中用了……其实，我什么都知道。”
他挣扎着坐起来：
“法师，我们……做笔交易。”
“请讲。”
“我帮你们……找到秀子，保护她的安全。你们帮我……铲除苏我马子和鬼谷道。”
圣德太子眼中闪过厉色：
“作为回报……倭国会永远……臣服大隋，开放港口，接受册封，奉大隋为宗主国。”
条件很诱人，但玄奘没立刻答应：
“殿下，此事……贫僧不能做主。需请示国朝……”
“来不及了。”
圣德太子摇头：
“苏我马子……三日内，就会动手。他要逼天皇……废黜我，然后……清洗飞鸟寺。到时候……谁都跑不了。”
玄奘沉默。
确实，时间紧迫。
“秀子……现在何处？”
他问。
“在飞鸟山西麓的……一处隐秘庄园。我的人……保护着。”
圣德太子道：
“但那里……也不安全。有一股实力更为强悍的人……正在搜山。”
“那……”
“今晚子时，我派人……送你去见她。”
圣德太子道：
“你最好有决断……早做打算才好。”
正说着，外面传来急促的脚步声。
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