叶露萍捧着两碗温热的莲子羹，轻手轻脚推开张艳丽的房门。
天已大亮，屋内光线充足，恰好照见张艳丽对着铜镜，一遍遍用脂粉遮盖红肿的眼眶，动作笨拙又心酸。
“姐姐早。”
叶露萍将白瓷碗轻轻放在茶几上，声音放得极柔。
“这莲子羹是我今早亲自炖的，给姐姐润润嗓子。”
张艳丽慌忙收起脂粉，揉了揉酸涩的眼，转身时勉强扯出一抹笑，语气却藏着刺：
“劳妹妹费心了。昨夜睡得可好？夫君……可满意你？”
叶露萍脸颊一热，一时不知如何应答，只得低声道：
“公子一早就去国子监了，我昨夜睡得糊涂，又因怀有身孕，公子并未对我做什么，姐姐放心。”
张艳丽闻言，嘴角勾起一抹苦涩又讥讽的笑：
“我有什么不放心的？如今如了妹妹的心意，你该开心才是。”
叶露萍瞬间语塞，这些的确是她谋算已久，可真到了这一步，并未全然称心。
她连忙赔笑：“姐姐待我的好，我句句记在心上，断不会抢了姐姐在公子心中的位置，妹妹也是无可奈何。”
张艳丽冷哼一声，语气沉了几分：
“我原是把你当亲姊妹，处处为你遮掩，你可别失了分寸。便是我，也只是他一介妾室，哪里管得了他？你更要小心谨慎，他将来定会迎娶正妻，切莫把自己抬得太高。”
叶露萍见她心绪不佳，满是尴尬，只得攥紧衣袖，指天发誓：
“姐姐所言我都记下了，往后一定安分守己，谨言慎行，绝不敢有半分逾矩，定不负姐姐今日叮嘱。”
叶露萍见张艳丽对面前的莲子羹动也未动，便自己拿起一碗，浅啜了一口。
她轻声道：“姐姐既不爱吃，那我便自个吃了。原是想着公子可能在姐姐这儿，才特意煮了两碗，如今他不在，咱们姐妹分食了也好。”
张艳丽移开目光，语气带着几分不易察觉的酸意：
“你倒是有心情吃喝，何况肚里还揣着孩子，该好生补补。莫要因我这旁人苛待了他，到时候公子怪罪下来，反倒是我没照顾好妹妹。”
叶露萍脸颊一红，放下手中瓷碗，连忙应道：
“姐姐说的是，我怎会苛待自己与孩子。当初若不是姐姐为我赎身，救我出那火坑，我哪有今日。只是如今这般情形，也是无可奈何。”
想着自己腹中孩儿与身不由己的处境，她鼻尖一酸，泪水竟簌簌落了下来。
张艳丽见她落泪，原本强压的情绪也溃了防线，眼眶瞬间泛红，哽咽着开口：
“姐姐原是不该指责你的。当初你为了我们，舍了自己身子，我心里是感激的。只是……只是昨夜你们那般光景，我心里实在难受，控制不住。”
叶露萍忙拭去眼泪，哽咽着辩解：
“妹妹知道自己高攀了公子，全赖姐姐荫庇。可我绝无心勾引公子，让姐姐难过，这一切都是命数，也是无可奈何。”
张艳丽抹了抹眼角，声音发颤：
“我都知道，就是忍不住。其实……我也不是真怪你。”
叶露萍破涕为笑，抬手轻轻拭去脸颊的泪，用语言安抚着。
“姐姐莫担心，我定不会让姐姐为难。我于公子，不过是挂个孩子的名分罢了。昨夜洞房花烛，他碰都没碰我，只说因我有孕，需得保全身子。”
她顿了顿，眼底闪过一丝无奈，续道：
“我心里虽盼着能得他几分情意，可他对我实在没半分情意，我也是无可奈何。”
她有些怀疑，自己这么个如花美眷，秦云竟然忍得住，无半分邪念，却也是奇怪。
心里奇怪，却也说不出来，旁敲侧击张艳丽，
“我总觉得公子有些清冷，莫不是公子不喜女人。”
张艳丽愣愣的望着她：“你都在说些什么，不喜女人，那娶你我做甚？”
叶露萍只觉着哪里不对劲，疑窦满怀，秦云的表现太奇怪了，眼光里透出的光的确和旁的男子不一样。
想来想去，也想不出个原由，见张艳丽不吃自己的莲子羹，便两碗都吃了。
张艳丽在自己宅内是庶女，从小姨娘便教她防止妻妾之间的陷害，自从昨日的醋意生起，便开始防备叶露萍了，哪敢吃她的东西。
见叶露萍自己吃了没什么事，才知道这回是多心了。
终是觉得不舒服，便没有出去打理酒楼，倒是叶露萍兴致十分好，独自出去打理酒楼了。
张艳丽叫来彭欣仪，把账目拿来，两人对了下账，又商量了下宅里的一些开销及杂事，包括二十多位女子的衣食住行，还有练功，治病和琐事。
秦云一般呆在国子监，几乎不回家，家里的一摊子事全交由了张艳丽和彭欣仪打理。
叶露萍当晚回来，大约是感觉到了张艳丽的疏离，她有些伤心。
“姐姐，我不会说什么好听的话，但我心里一直都很在乎你。小时候也很爱慕你，那次见到你，就想依赖你，让你帮我赎身。
受了委屈第一个想找的也是你。就算是那次因为被那个和尚污辱，我也从来没真的怪过你。
你是我姐姐，是我最亲的人，这辈子有你，我就很安心。
所以，你不要猜忌我，我从来没有想过害姐姐。”
她说完已经泣不成声，张艳丽一时愣住，她敢出手帕去帮叶露萍擦泪，叶露萍扑进她怀里，
“姐姐，你相信我，我是爱你的，你这样对我，我很难过，我没有抢你的相公。你若不信，可问相公，我可有半点勾引他。”
不勾引才怪，只是秦云是个石头，不喜欢她这类的，大约是嫌弃她这扬州瘦女的出身。
她白天心中已经琢磨千百回，已经得出结论来，那么，不管和何，她不能让姐姐生气，与她产生隔阂，否则在后宅如何生存。
更何况，在酒楼里学到许多知识，她有很大信心，自己若干得出色，会成为公子的好助力，就算不喜自己，也会觉得自己有用。
让主子重用的路有千万条，不止是床上睡觉一种。
她是看明白了，秦云更喜欢独挡一面的女子。
这个家里，秦云是明显是最喜欢张艳丽的，改善和她的关系远比让张艳丽产生敌意强。
叶露萍是个聪明的女子，从小的教养中知道，男子的爱是不可靠。
喜新厌旧虽是他们的本性，但如果变成需要你，看中你的才能和用处是更加牢靠的。
所以秦云说的女子要自尊自爱自主是真的！
别的地方不知道，但秦宅是如此！
