第142章 连夜行军

　　时间回到十一月十九日，清晨

　　亲卫军统领陈义武率领两千精锐，押解着索尼，穆理玛等千余名俘虏。

　　正沿着一条隐秘的小路快速南撤。

　　这条路他们几天前北上时已经走过一次。

　　此刻是回程，所以因为熟悉道路，显得驾轻就熟。

　　统领，前方十五里就是前几日歇脚的那个荒村。

　　斥候队长熟悉地回报。

　　按现在的速度，午时前就能抵达。

　　陈义武微微颔首。

　　这条路线是他们精心挑选的，既避开了清军的主要哨卡，又保证了行军速度。

　　队伍虽然庞大，但行进得颇有章法。

　　前锋开路，中军押俘，后队扫尾，探马四处散开，各司其职。

　　日上三竿时，那座熟悉的废弃村落果然出现在眼前。

　　这里是之前赵天霞执行坚壁清野时遗弃的村庄。

　　断壁残垣间荒草萋萋，此刻却成了他们的歇脚处。

　　按原定方位驻扎。

　　陈义武下令：

　　各队看守好俘虏，生火造饭，原地休息，二个时辰后继续赶路。

　　将士们熟练地分散到各处的破败院落中。

　　有人立即开始生火做饭，有人则在外围设下岗哨。

　　被俘的穆理玛和索尼被单独安置在一间还算完整的土房内，由四名亲兵严密看守。

　　陈统领果然谨慎。

　　部下巡视一圈后回报。

　　这个村子位置隐蔽，四面都有视野，确实是理想的歇脚处。

　　陈义武站在村头的一处高地上，远眺着来路：

　　我们虽然熟悉路线，但带着这么多重要俘虏，丝毫不能大意。传令下去，让斥候再往外放出五里。

　　就在这时，一骑快马从村外疾驰而来。

　　马上的探马勒缰禀报：

　　统领，东北方向十五里外发现小股清军游骑，看样子是在搜寻什么。

　　陈义武神色一凛，却并不慌乱：

　　果然来了。传令，提前二刻钟开拔，改走西边那条岔路。

　　土房内，穆理玛一直很狂躁，他听到了动静，于是冷笑道：

　　现在改道还来得及吗？你们这么多人，肯定会被发现。放了我，我可以保你们性命。

　　与穆理玛不同，索尼始终端坐在角落的草堆上，闭目养神。

　　此时他缓缓睁开眼，语气平静却带着几分威严：

　　穆理玛，稍安勿躁。

　　他转向门口，声音沉稳：

　　陈将军用兵谨慎，既然敢走这条路，必然早有准备。

　　陈义武不知何时已站在门外，闻言微微一笑：

　　索大人果然慧眼。

　　他特意走进房内，对索尼拱手道：

　　不过索大人说得不错，我们确实早有准备。西边那条岔路直通密林，林中有我们事先布置的藏身之处。

　　索尼微微颔首，目光扫过门外严阵以待的明军士兵：

　　观贵部行军布阵，章法严谨，想必邓将军麾下都是这般精锐？

　　这时，门外传来整齐的脚步声，一队明军士兵正在迅速集结。

　　陈义武看了眼外面的动静，对索尼道：

　　索大人过奖了。不过现在，恐怕要请二位立即动身了。

　　索尼缓缓起身，整理了一下袍袖。

　　-

　　穆臣率领主力骑兵快马加鞭赶回邓州时，已经是十九日上午了。

　　他顾不上休息，立即派人在邓州城周围的道路仔细勘查。

　　这位久经沙场的老将俯身察看地面。

　　手指轻轻拂过被刻意扫乱的痕迹。

　　统领，这里有两道车辙印分开的痕迹。

　　亲兵指着一条岔路回禀。

　　穆臣快步上前，蹲下身仔细观察。

　　只见主道上的痕迹被草草掩盖，而通往西南方向的小路上。

　　虽然明显被有人刻意处理过，却仍能看出大队人马经过的印记。

　　混账！

　　穆臣猛地一拳捶在地上，扬起一片尘土。

　　我们中计了！那支佯攻南阳的部队，果然是诱饵！

　　他站起身，脸色铁青：

　　真正的大鱼，早就带着俘虏从这里分兵南下了！我们居然傻傻地追着那几百疑兵跑了近两天！

　　亲兵小声提醒：

　　统领，那现在我们...

　　穆臣翻身上马，厉声下令。

　　全军分成三路，沿着所有南下的道路追击！多派探马，仔细查探每一处可疑的痕迹！

　　他望着南方的方向，咬牙切齿：

　　他们带着那么多俘虏，走不快。现在追，还来得及！

　　一时间，邓州城外尘土飞扬，数千清军骑兵分成数路，如一张大网般向南撒去。

　　探马四出，仔细查看着路边的每一处草丛、每一个脚印。

　　穆臣亲自率领最精锐的一支骑兵，沿着最可能的主道疾驰。

　　他双目赤红，心中只有一个念头：

　　一定要在明军渡过汉水前追上他们！

　　-

　　十一月十九日，天色渐暗。

　　陈义武率领部队抵达李家村时，残阳的余晖刚好洒在这片废弃的村落上。

　　这里也是他们北上时曾经歇脚的地方，如今返程倒也轻车熟路。

　　按原定方位驻扎，加强警戒。

　　陈义武下令时，特意看了眼被严密看守的土房。

　　给俘虏分发干粮，所有人不得生火。

　　将士们默默执行着命令，很快就在熟悉的院落里安顿下来。

　　陈义武找了处断墙坐下，刚掏出干粮吃了几口。

　　他顿时觉得有些困了，稍微打了一会盹。

　　突然，就见一个亲兵神色匆匆地走来把他惊醒。

　　那亲兵俯身在他耳边低语：

　　统领，出事了。有两个鞑子俘虏借口内急，趁守卫不注意时溜了。”

　　“已经派了一队人去追，但天色太暗，现在没有月光...

　　陈义武缓缓站起身，脸上看不出丝毫慌乱，声音依然平稳：

　　传令：第一，加派两队精锐往东北方向追击，活要见人，死要见尸；”

　　“第二，立即转移所有俘虏到村中央的大院集中看管；”

　　“第三，全军整装待发，做好连夜行军的准备。

　　他的目光扫过已经完全暗下来的天空，又补充道：

　　让斥候往前探路，扩大侦测范围。

　　命令迅速传达下去，部队开始悄无声息地行动起来。

　　当陈义武经过关押索尼和穆理玛的土房时，听见穆理玛正在屋内高声叫嚷：

　　听见没有？我们的人找来了！现在投降还来得及！

　　索尼却冷冷地打断他：

　　愚蠢。若真是援军到了，外面早就杀声震天了。

　　陈义武推门而入，烛光映照下他的表情格外冷静：

　　二位收拾一下，我们即刻启程。

　　穆理玛还想说什么，却被索尼一个眼神制止。

　　这位老臣缓缓起身，意味深长地看了陈义武一眼。

　　一刻钟后，部队已经整装待发。

　　追击的队伍也回来了，带队哨长惭愧地回报：

　　统领，天黑林密，有一个慌不择路，不小心摔死了，另外一个最后被他跑了...

　　陈义武摆了摆手：

　　无妨。传令全军，连夜急行军。

　　众人打着火把，急匆匆走了约半个时辰。

　　累的全身发酸的穆理玛却突然发作，一屁股坐在地上不肯起身。

　　要杀便杀！本将军实在是走不动了！

　　他梗着脖子，摆出一副宁死不屈的架势。

　　陈义武听到俘虏那边的动静。

　　他大步上前，一把揪住他的衣领将他提起：

　　怎么？忘了当初是谁把你拿下的？

　　他声音不大，却字字清晰。

　　按你们野蛮人的规矩，既然是我亲手擒住你的，你就该听我的！

　　穆理玛涨红了脸，挣扎着骂道：

　　放屁！那日分明是你们一哄而上，好几个人压在我身上！若是单打独斗...

　　单打独斗？

　　陈义武冷笑一声，手上加了力道。

　　你忘了？你的武器是被谁打落的？狗鞑子，还敢狡辩！

　　哼，哪又怎么样？我们再打一场？我赢了你就放我走！这次我不会输了！”

　　陈义武鄙夷道。

　　“想的倒美。你这个野蛮人是不是没长脑子啊？”

　　“我不是野蛮人！你们这些南蛮子才是野蛮人...

　　穆理玛话未说完，就被陈义武猛地往前一推，踉跄了几步。

　　陈义武按着刀柄，目光森冷：

　　我再问你最后一次，走是不走？若是不走，就地埋了便是，正好省些粮食。

　　这时，一直冷眼旁观的索尼忽然开口：

　　穆理玛，识时务者为俊杰。

　　穆理玛环顾四周，见明军将士个个手按兵刃，眼中杀机毕露。

　　他终于泄了气，悻悻地迈开步子：

　　行！走就走！

　　队伍在夜色中重新启程。

　　陈义武亲自押着穆理玛走在队伍中间，不时低声警告：

　　我劝你最好给我老实点，要是再耍花样，我就让你永远留在这荒山野岭里。

　　穆理玛闷头赶路，再不敢多言。

　　-

　　月色清亮，银辉洒落在蜿蜒的小路上。

　　陈义武抬头望了望当空的明月，果断下令：

　　熄灭火把，趁着月色赶路。

　　队伍顿时陷入一片寂静，只有脚步声和马蹄声在夜色中回响。

　　借着明亮的月光，他们行进的速度反而比举着火把时更快了些。

　　陈义武策马走在队伍前头，不时回头查看俘虏的情况。

　　他招手唤来亲兵，压低声音问道：

　　你可知此处离汉水还有多远？

　　亲兵抬头辨认了一下方向和环境，轻声回答：

　　统领，返程的路我们走得熟，比来时快了不少。照这个速度，明日巳时前应该就能到原来的渡口了。

　　陈义武闻言却不见喜色，反而眉头微蹙。

　　他环顾四周被月色照得清晰的旷野，心中那股不安的感觉越发强烈。

　　传令下去，加快速度。

　　他沉声道。

　　务必在明日天亮前赶到渡口。

　　亲兵有些不解：

　　统领，弟兄们已经一夜未眠...

　　顾不了这许多了。

　　陈义武打断他，目光锐利地扫过远处的黑暗。

　　我总觉得，敌人应该追到我们屁股后面了。

　　他顿了顿，声音压得更低：

　　那个逃走的俘虏，就像插在心头的刺。清军不是庸才，一旦发现我们的踪迹...

　　话未说完，但他眼中的忧虑已经说明了一切。

　　亲兵会意，立即转身传令。

　　队伍在月光下加快了步伐，每个人都感受到了统领话语中的紧迫。

　　陈义武不时抬头望月，只盼这轮明月能多停留片刻，让他们在天亮前多赶一段路。

　　快，再快些。

　　他在心中默念。

　　只要渡过了汉水，就安全了。

　　-

　　穆臣正在一处废弃的村落里和衣而卧，一天一夜的奔波让他疲惫不堪。

　　刚合眼不到一个时辰，就被一阵急促的脚步声惊醒。

　　大人！大人！

　　亲兵激动地摇醒他。

　　探马抓到一个逃回来的俘虏，是正蓝旗的披甲人！他说有明军的消息！

　　穆臣顿时睡意全无，一个翻身坐起：

　　快带他过来！

　　不一会儿，一个衣衫褴褛的满洲兵被带了进来，扑通一声跪倒在地，带着哭腔道：

　　大人，奴才和另一个兄弟趁夜逃出来的，明军追得紧，另外一个兄弟慌不择路，不小心掉落一个山坡摔死了....

　　停！别废话！谁要听你哭丧！

　　穆臣一把揪住他的衣领，厉声喝问。

　　说重点！明军在哪？有多少人？往哪个方向去了？

　　那俘虏被吓得一哆嗦，连忙止住哭声，急促地回话：

　　大概两个时辰前，他们就在南边三十五里外的李家村歇脚，带着索尼大人、穆里玛大人等千余俘虏。”

　　“统兵的叫陈义武，约有两千人马，看样子，是打算去汉水渡口到南岸去！

　　穆臣眼中精光一闪，追问道：

　　你可看清他们的装备？行军速度如何？

　　他们装备精良，有不少人是火铳兵，还有几百匹战马，马匹都是从邓州时候抢的，但带着俘虏走得不快。”

　　“奴才觉得，今晚肯定是借着月光连夜赶路，。”

　　“按这个速度，最晚早上就能到渡口。

　　穆臣松开俘虏，转身对亲兵下令：

　　传令全军，立即出发！派快马通知各路部队，向汉水渡口方向合围！

　　他望着南方，咬牙切齿道：

　　陈义武是吗...这次看你们往哪逃！

　　-

　　十一月二十日，寅时末（凌晨5点），天色将明未明。

　　陈义武的队伍在经历了一整夜的急行军后，人困马乏，但纪律依旧严明。

　　他们抵达了离预定的汉水渡口仅十里的一处隐蔽河谷。

　　“统领，渡口就在前面了！”

　　前锋哨探回报。

　　陈义武爬上高地，借着晨曦的微光，用千里镜仔细观察北方。

　　那片丘陵地带过于安静，连飞鸟都踪迹罕无。

　　“不对劲……”

　　他放下千里镜，果断下令：

　　“传令！放弃原渡口，全军转向下游五里处的备用渡河点！快！”

　　“统领？”

　　副将有些迟疑。

　　“原渡口近在咫尺，这里水位最浅，合适涉水过河，而且我们几天前在这里藏了不少木筏，而弟兄们急需休息…”

　　“执行命令！”

　　陈义武语气不容置疑。

　　“清军不是蠢材，恐怕，他算准了我们会在这里渡河！你看，那里实在是太安静了，很可能有埋伏！”

　　“或者他正等着我们半渡而击！我们的火器在渡河时无法发挥威力！”

　　命令下达，队伍虽疲惫，却依旧地转向下游。

　　与此同时，北方十里外。

　　穆臣率领的镶蓝旗精锐骑兵，正潜伏在原渡口以北的树林中。

　　他接到探马回报，脸色一沉：

　　“转向下游了？好个南蛮子，果然狡诈！全军听令，追！绝不能让他们过河！”

　　十一月二十日，辰时初（早上7点）

　　古城县西南，汉水下游北岸，备用渡河点。

　　陈义武率领部队抵达渡口时，看到眼前的汉水，心便沉了下去。

　　眼前这段汉水与他预想的不同，水流看似平缓，但河面宽阔。

　　岸边水色幽深，显然水位远比上游要深，绝非能够轻易泅渡或涉水而过之处。

　　“统领，这水…怕是不浅，咱们准备的绳索和皮囊恐怕不够。”

　　工兵队正抹了把汗，忧心忡忡地回报。

　　陈义武眉头紧锁，这里确实远不如原来那个渡口理想，但此时已无退路了。

　　他当机立断：

　　“传令！燧发枪手即刻在河岸高处列三段击阵型！刀盾手、长枪手护卫两翼，构筑防线！”

　　他目光扫过不远处一片还算茂密的竹林和树林，声音转冷：

　　“把所有俘虏驱赶过去，分发斧锯，让他们立刻砍伐竹木，赶制木筏！”

　　“告诉他们，木筏造得好，造得快，他们就能活命，先过河！若有懈怠或异动……”

　　他顿了顿，语气森然：

　　“就地正法，尸体扔进汉水喂鱼！”

　　命令如山，明军迅速行动起来。

　　燧发枪手在高坡列阵，枪口森然指向北方来路。

　　而被俘的清军，在明军雪亮兵刃的监督和“先完工者先活命”的许诺下。

　　也顾不得疲惫，纷纷拿起工具，拼命地砍伐竹木，叮叮咚咚的声响顿时充斥在河岸林地之间。

　　陈义武站在阵前，望着北方隐约可见的尘头。

　　又看了看身后忙碌却进度缓慢的制筏现场，心中清楚，接下来每一刻，都将是与时间的残酷赛跑。

　　他必须在穆臣的骑兵主力赶到之前，扎出足够承载两千人马和重要俘虏的筏子。

　　否则，这背水的绝地，就将成为他们的葬身之所。