队伍在黎明前最深的黑暗中沉默前行，唯有车轮碾过官道、马蹄踏碎霜露的声响，在死寂的原野上回荡。
东方天际泛起一丝鱼肚白，却驱不散彻骨的寒意和压抑的氛围。
庞德奉命率领两百精骑，作为全军游弋的“活哨”，负责在队伍侧翼及后方巡视，清除可能尾随的西凉溃兵，并搜寻掉队人员。他生性谨慎，又深谙西凉军惯用的袭扰战术，巡查得格外仔细，不放过任何可疑的踪迹。
行至一处被焚毁大半的村落废墟时，一阵极其微弱的哭泣声，混杂在风穿过断壁残垣的呜咽中，引起了庞德的注意。
他立刻抬手止住部下，侧耳细听，随后打了个手势，十几名骑兵下马，手持弩机短刃，悄无声息地呈扇形包抄过去。
声音来自一处半塌的土墙后，那里原本可能是个牲口棚或堆放柴草的地方。庞德示意士兵止步警戒，自己则按刀上前，沉声喝道：“什么人？出来！”
哭泣声戛然而止，片刻死寂后，土墙后传来一个女子颤抖而微弱的声音：“将……将军饶命……民女……民女非是歹人……” 声音虽带着惊惧，却清越婉转，不同于寻常村妇。
庞德眉头微皱，使了个眼色，两名士兵立刻从两侧迂回，很快从土墙后带出一名女子。借着渐亮的天光，庞德看清了她的模样。
她约莫十六七岁年纪，身量窈窕，穿着一身明显不合体的粗布衣裳，沾满了烟灰泥土，头发散乱，脸上也抹得黑一道白一道，看不清具体容貌。但即便是在如此狼狈的境地下，那双露在外面的眼睛，却如浸在清水中的墨玉，带着惊惶不安，眼波流转间，竟有种摄人心魄的灵动与楚楚可怜。她怀中紧紧抱着一个破旧的蓝布包裹，指节因用力而发白。
“你是何人？为何独自在此？可是附近村民？”庞德按惯例询问，语气虽因对方是女子而缓和了些，但依旧带着军人的凌厉。
女子似乎被吓得不轻，瑟缩了一下，才低声道：“回……回将军……民女……民女任氏，小字红儿，并非此地村民。本是……本是随司徒王公府上西行的婢女……”她说到这里，声音哽咽，泪水涌出，冲淡了脸上的污迹，露出底下白皙如玉的肌肤，“昨夜……昨夜队伍被西凉兵冲散，乱军之中，马车倾覆，奴婢与府中其他姐妹失散，慌乱中躲入这废墟，幸得将军相救……”
“王司徒府上的人？”庞德神色一肃。
王允虽然选择了西去长安，但其府中家眷婢女众多，在昨夜的混乱中走散几个，实属正常。他打量了这女子几眼，见她虽衣着狼狈，但言谈举止间自有一股不同于寻常婢女的仪态，心中疑虑稍减。
乱世之中，一个弱女子流落在此，若放任不管，不是被乱兵所害，便是冻饿而死。
“既如此，你可愿随我军同行？我军正护送一批东归的官员家眷前往洛阳，到了那里，再设法寻访王司徒府上旧人，或可送你归家。”庞德道。
任红儿闻言，眼中顿时爆发出希冀的光芒，连连点头：“愿意！民女愿意！多谢将军救命之恩！将军大恩大德，红儿永世不忘！”说着便要跪下磕头。
庞德挥手止住：“不必多礼。此地不宜久留，你随我来。”他命人牵来一匹相对温顺的战马，让一名士卒下马，扶任红儿上马，自己则与其余骑兵继续巡视。
队伍继续前行，任红儿被安置在队伍中段，由傅干统一管理的文官家眷队伍中。
傅干见她形容狼狈，便让人取来清水和干净布巾让她略作整理，又分了点干粮给她。
任红儿千恩万谢，举止得体，言语间对傅干的安排极为顺从感激，很快便与其他一些同样惊魂未定的女眷熟络起来，安静地跟随队伍前进。
庞德并未将此事特别禀报许褚。
在他眼中，这不过是行军途中救下的一个落难婢女，与其他被顺道救助的百姓并无本质区别。他更关心的是前方的敌情和队伍的警戒，很快便将此事抛诸脑后。
午后，队伍在一处背风的山坳短暂休整，埋锅造饭。许褚正与刘备、黄忠等人围坐在地图前，再次推演可能遭遇伏击的地点。
傅干前来请示一些安置细节，顺口提了一句：“……另外，庞德将军清晨时于废墟中救下一名女子，自称是王司徒府中婢女，名唤任红儿。现已安置在家眷队伍中，其人倒也安分守己。”
“任红儿？”许褚起初并未在意，只是随意点了点头。
但下一刻，这个名字如同闪电般劈入他的脑海！
任红儿？！王允府中婢女？！
他猛地抬起头，眼中闪过极度震惊之色，然后一闪而逝，手中捏着的代表兵马的石子，“啪”地一声被捏得粉碎！
“你……你说她叫什么？任红儿？王允府上的？！”许褚的声音陡然提高，带着一种难以置信的急切。
傅干被主公的反应吓了一跳，连忙回道：“是……正是。那女子自称任氏红儿，乃王司徒府中婢女，昨夜乱军中失散。庞将军见她可怜，便救了回来。可有什么不妥？”
许褚没有立刻回答，他只觉一股热血直冲顶门，头皮阵阵发麻。任红儿……貂蝉！那个在中国历史上留下浓墨重彩一笔、以美貌和智慧完成连环计、最终导致董卓吕布反目的奇女子！她怎么会在这里？她不是应该在长安，在王允府中吗？按照“历史”，她此刻应当已被王允认为义女，正在精心培养，以待将来实施美人计啊！
怎么会流落在此？还被庞德给救了回来？！
庞德啊庞德！
你这个大聪明！
你知不知道你救了个什么人回来？
你这一救，很可能把王允的“连环计”给救没了！
把董卓和吕布反目的关键一环给掐断了！
许褚心中瞬间翻江倒海，无数念头电闪而过。
是历史的偏差？因为自己的介入，王允提前被裹挟西行，府中混乱，导致貂蝉流落？
还是这其中另有隐情？
无论如何，貂蝉出现在这里，绝对是一个巨大的变数！
