柴扉坐得久了，碗里的粗茶不知何时已经凉了。
她脑中将之前在侯府听到的细碎事情，串联了起来。
如此说来，两个大汉嘴里的原配季夫人是顾时亲母，而如今侯府那位端庄持重的侯夫人姜氏，原先是外室！
季夫人既然死得蹊跷，永宁侯又在原配死后立刻将姜氏从外头接回来，这其中怎可能干干净净？
这么一想，顾时的确是可怜的。
才两岁，连娘亲模样都记不住，就永远失去了娘亲。
可他生在侯府，身为世子，面上也得对姜氏毕恭毕敬，晨昏定省，循规蹈矩，不能露出半点忤逆。
人前要恭敬温顺，人后咽下委屈恨意，对间接害了母亲的女人叫母亲。
这种日子，该有多憋屈？
亲母早逝，死因蹊跷。而继室姜氏只会盘算自己儿女，也不真心待他。
就连永宁侯这位生父也偏心到了脑后，对这个长子不过碍于身份体面，虚与委蛇罢了。
若不是顾时头顶还有着世子的身份，明面还是侯府名正言顺的继承人，有这名分撑着，否则他在这永宁侯府中当真是一无所有。
没有真心待他的亲人，也没有可以依靠的后盾，甚至连贴己贴心的话都不能同旁人说。
人前是风光无限世子爷，人后不过是处处要算计和被规矩捆绑的孤子。
最后一碗茶喝下，柴扉压住了心间的酸涩。
这酸涩一阵一阵地泛起，她再自欺欺人也没用，清清楚楚地知道自己真是喜欢上顾时了。
可这份喜欢微不足道，救不了顾时，也无法暖透他从小受到的寒冷，无法将他从吃人的侯府中拉出来，还会把自己搭上。
她的爱不过杯水车薪，到头来飞蛾扑火，将自己搭进去后落得尸骨无存。
爱情不能当面包吃，心疼顾时可以，但心软却不行。
可以可怜顾时，可以懂顾时的憋屈，但在最关键时候，必须做对自己最有利的选择。
柴扉在约定时辰赶回碰头的地点，原本带去的空篮子里装了许多零碎物件。
张嬷嬷眼角一瞅，倒有些稀奇地说：
“买的货不多，用的时辰倒挺久的。”
柴扉露出一个笑容，在箩筐中翻了翻，递上一包烟叶给张嬷嬷说：
“多谢嬷嬷今日体恤，带我出门。
这些东西不算值钱，但我要精心挑选的话，的确耗了些时辰，还望嬷嬷莫要嫌弃。”
张嬷嬷惊喜地抬手收下，越发觉得柴扉去了汀兰院之后，更懂事，更有眼力见了。
“怪不得我听院中其他嬷嬷说你人情世故上增长了不少，如今一看，所言非虚。”
张嬷嬷有些感慨，这柴扉丫头在前年还是一个沉闷、不爱说话的普通丫鬟，年纪大了不讨喜，可如今半年多的功夫倒让她成长得变了一个人似的，伶俐、利落。
有了一次马车颠簸的经历，回去的时候就好多了。
张嬷嬷时不时目光落在柴扉上，柴扉倒有点不好意思了。
等到了外院，柴扉一股脑找到海棠，拉她去了后厨边上。
“喏，这是我今日出府给你买的。”
是一方绢帕和一包桂花糖！
海棠收下后，有些茫然地喃喃：
“送我这些干啥，多费钱呐，咱俩攒点钱都不容易。”
嘴上是这么说，可海棠的眼睛还是微微红了。
柴扉给她擦眼角的泪说道：
“都是小物件，能值啥钱？
这绢帕能给你擦擦汗，你在外边干活总是容易出汗。
我出去了一趟，见那些良家女子都会拿好看的帕子擦额角呢。”
海棠嗔怪道：
“我一个丫鬟还能同外边良家女子比呀？”
“你在我眼中可不就是好看的小娘子么。”
海棠吸了吸鼻子，想起之前柴扉说卖腌萝卜的事，她高兴地说：
“我去问了问其他姐妹，大家都很想要买腌萝卜，你尽管做，市场大得很呢！”
海棠还得回去外院擦游廊扶手，不能离开太久，收拾好柴扉送的手帕和桂花糖，便溜回去了。
柴扉看着好姐妹的背影，有些惆怅。
等日后离了府，她们就再难见面了。
且行且珍惜，过好当下每一天。
此处是外院的厨房，柴扉走进去之后，便见到王婆子正拎着锅铲在熬荤油呢。
王婆子蹲在灶间的灶台前烧着干柴，灶膛里噼里啪啦响着。
火光橙红，将她的皱纹一览无余地映了出来。
她面前架着一口黑铁锅，锅的边缘已经被常年的烟火熏黑了。
锅里整齐地放着猪板块油，奶白的、肥厚的，先用文火慢慢煨着。
王婆子手中便握着一柄木铲，慢慢地顺着锅底搅动，防止油块粘底焦糊。
板油慢慢变软后，渗出了薄油，清透的。
随着温度逐渐升高，油脂也沸腾了起来，滋滋作响。
奶白的油块迅速收缩，色泽由一开始的白色变成了浅黄色，而锅中的清油越来越多，漫过了半个锅。
熬荤油最忌大火猛烧，一旦焦了，整锅油都会发苦，只能用文火慢慢逼出来，才能熬出清亮香的荤油。
王婆子在外院灶房干了有十年，熬荤油也手到擒来。
很快，油块缩成小小的金黄色，油渣浮在油面上，整锅油变得澄澈透亮，香气也溢满了整个厨房灶间。
王婆子端起铁锅，将清油顺着纱布滤进陶罐中，油渣挡在纱布外，纱布上还滋滋地冒着点点余油。
整套动作熟练利落，柴扉在门口看了好久，等王婆子干完，她才上前：
“婆婆，天寒地冻，给你买了一双袜子，晚上睡觉暖脚用。”
王婆子惊讶地抬头，见到是柴扉，绽开憨厚的笑，手上还有油星子，舍不得沾上那袜子，顺手擦了擦身上的衣裳：
“柴丫头，你真是有心了！怎还想得来看我呢？”
“这不是过年了嘛，我正好能出府一趟，想着给你带点东西。”柴扉笑得腼腆。
王婆子满脸皱纹，此刻笑起来全扭在一块：
“方才我在熬荤油，没注意到你在边上。哎，这油渣子你吃不吃？
给你收下，别让别人瞧见了。那些丫鬟也眼巴巴的想等着这油渣子当零嘴吃呢！
我不给他们，跟你比较亲！”
油渣子可是稀罕物，柴扉很是喜欢，收下之后，她凑近了王婆子，悄声地问：
“婆婆，你也是侯府老人了，我想向你打听世子爷生母的事。”
