显然，这不仅仅是一个保留着明代文化风俗的“活化石”，更是一个在极端环境下，依然保持着学习精神和技术火种的独特社群！
隧道比想象中更长，空气却流通得不错，并无憋闷之感。
走了约莫半个小时，前方看到亮光，出口在望。
迈出隧道口的瞬间，豁然开朗。
眼前是一片群山环抱的峡谷盆地，远处可见阡陌纵横，屋舍多是青瓦白墙的院落，布局规整。
一条清澈的河流蜿蜒穿过镇子，有几架水车正在缓缓转动。
更远处，梯田层叠，直至山腰。
鸡犬之声相闻，炊烟袅袅升起，好一派宁静祥和的天外人间。
而镇子中的建筑，虽因材料所限，不可能复现明代府邸的繁华，但屋宇形制、街巷格局，依稀可见古风。
“李乡长，此即我流星镇。”周怀明声音中充满感慨，“虽不及山外繁华，然三百余载，血脉未绝，礼俗未废，今日能再迎山外贵客踏足，实乃幸事。”
眼前的景象让李向阳心中震动不已。
他转向周怀明，又扫过周围陪同的流星镇众人，郑重拱手深揖一礼：
“周叔，诸位乡亲！华夏历史曾被糟蹋、玷污，更被蓄意断代，三百年后，晚辈竟能在此亲眼得见大明衣冠未改、礼乐犹存……”
“见诸位守得住先祖风骨、护得住文脉火种，百年坚守，让晚辈心潮澎湃！”
他深深吸了口气，再度抬手向众人拱手，语气愈发坚定：
“能得见这般人间净土，是晚辈此生莫大的机缘，心中更是无限敬仰。请诸位放心，出山的路，我李向阳一定尽全力修通！”
顿了顿，他抬眼望向峡谷深处炊烟缭绕的村落：
“这路，不仅为了让世人知晓，深山之中藏着文化存续的秘境；更是为了让天下人知道，流星镇这三百年的坚守，值得世人看见，更该流传后世！”
这话让众人纷纷动容，几位年长的竟然红了眼眶。
周怀明上前一步，对着李向阳深深回揖：“乡长懂我流星镇三百年坚守！我等感激不尽！”
众人也纷纷躬身附和，每一张脸上都写满了被认可的欣慰与激动。
往镇子走的途中，李向阳才得知，自己是有史以来第三批踏入流星镇的外人。
自公元1644年流星镇建立，到解放后的1951年，整个镇子没有任何外人涉足。
而解放后的三十余年，政府也仅仅派人来过两次——第一次是1952年，紫阴县派了两名民政干部找到镇子入口，目的是登记人口、摸清村落情况。
“那两位干部，倒是通情达理之人。”周怀明补充道。
“见我等言语、衣着皆异于山外，并未强求更改，只如实登记了四百二十七口人，留下些识字课本便走了。临行前还说，山高路远，朝廷不扰我等清静，只安稳度日便可。”
李向阳点了点头，建国初期百废待兴，秦巴山区村落零散，政府确实无力对每一处偏远村镇细致管控，这般“顺其自然”的态度，反倒成全了流星镇的延续。
“第二次便是1976年，来了三名普查队员，说是搞全国人口普查，顺带摸清山里的资源。”沈继明接过话头。
“那次镇里格外谨慎，只让族老和张镇抚出面接待，不许族人随意围观。普查队员在镇上住了三日，每日由两人陪同着清点人口，不曾乱闯民宅，也未提及要改变镇上的规矩。”
“临走时，告知我们若有难处，可让出山的族人去县里找民政部门。”周怀明叹了口气。
“只是我们自小受先祖教诲，恪守‘不与外人深交’的训诫，这些年除了偶尔派人出山游历，了解天下大势与技术发展，从未主动联系过山外……”
他摇了摇头，“算下来，这前后两次，政府来过的人加起来也才五个，连十位都未满。”
说话间，一行人已沿着田埂小路走进镇子。
沿途不时有村民驻足观望，眼神里满是好奇，却无人随意上前搭话，只在与周怀明、刘念明等人碰面时，微微躬身行礼，口中说着简短的古语问候。
孩童们躲在大人身后，探着脑袋打量李向阳三人，看到白云时，又怯生生地往后缩了缩，却忍不住偷偷的笑。
有几个身着青色布衣、梳着发髻的妇人，端着木盆从巷中走出，见了众人，连忙侧身避让，待一行人走过，才低声议论几句。
王成文和陈俊杰一路看着稀奇，不时凑过来和李向阳交流几句，惊叹这地方的神奇。
李向阳没有多言，一路观察着街巷和人群。
镇上的男子多是对襟布衫、束发盘髻，女子则是交领襦裙，虽布料粗糙，却浆洗得干干净净。
街巷两旁的墙壁上，不见标语，只在几处显眼位置贴着用毛笔书写的短句，字迹工整，细看竟是《论语》中的句子。
周怀明笑着解释：
“李乡长，镇上世代沿用先祖礼法，衣着、言语皆是旧制，让诸位见笑了。前面便是镇公所，镇抚和族老们已在等候，咱们先去见一面，再为乡长安排住处。”
李向阳回过神，拱手应道：“有劳周叔叔。”
顺着石板路往前走，不多时便到了镇中心。
一座相对气派的院落映入眼帘，院门上方挂着一块木匾，上书“流星镇公所”五个大字，苍劲有力。
院落两侧各站着一名身着短打、腰挎长刀的青年，神色肃穆。
见众人走来，他们微微欠身行礼，目光却始终警惕地落在李向阳三人身上。
周怀明率先推门而入，侧身对李向阳做了个手势：“李乡长，请。”
李向阳深吸一口气，步入公所正堂。
抬眼便见数位老者有站有坐，表情各异。
为首一人须发皆白，身着深青色圆领袍服，头戴方巾，正是流星镇镇抚张守源。
“山外贵客远来，老朽有失远迎。”张镇抚起身拱手为礼，随即右手一挥，朗声道：“请坐。”
见这镇抚的态度比起周怀明等人显然冷淡了几分，李向阳不动声色地拱手回礼，随后在客位坐下。
王成文和陈俊杰似乎也发觉了气氛不对。
两人默默对视一眼，一个紧了紧枪带走到了门口，一个站在了李向阳身后。
