子时，月黑风高。
戈壁的夜冷得刺骨，和白天是两个世界。风从废墟间穿过，发出呜咽般的怪响，像谁在哭。
陆承渊换上深灰色的夜行衣，外面罩了层特制的沙土色披风，一动，就和周围环境融在一起。跟他进去的有八个人：李二，以及七名最精锐的混沌卫斥候。韩厉和王撼山想跟来，被他按住了——他俩体型和功法特征太明显，不适合潜行。
“记住，”临行前，陆承渊最后交代，“我们的目标是摸清地下结构、血奴分布、以及祭坛核心位置。除非万不得已，不动手。若被发现，立刻发信号，外围强攻接应。”
众人点头，把嘴里的铜枚咬紧——防止意外出声。
八道身影，像沙子一样滑进东面缺口。
城内比外面看到的更破败。街道早被流沙掩埋大半，残墙断壁在月光下投出狰狞的影子。空气里那股腐败的甜香味更浓了，还混着某种淡淡的腥气。
李二打头，脚步轻得几乎听不见。他白天已经摸过路，此刻带着众人绕开几处可能有暗哨的制高点，专挑阴影最深的地方走。
越往东北角靠近，那种“被注视”的感觉就越强。
不是人。
是那些嵌在墙里、埋在地下的血石。陆承渊能感觉到，它们像一颗颗沉睡的眼睛，此刻正半睁着，迟钝地感应着周围的活物气息。他的混沌诀缓缓运转，在体表形成一层极薄的、隔绝气息的膜，把所有人都罩在里面。
一刻钟后，他们抵达王宫外围那片空地边缘。
月光在这里似乎被什么吞掉了，空地中央黑得如同墨池。只能隐约看见王宫废墟的轮廓——几根巨大的石柱还立着，像巨兽的肋骨。
李二趴在一堵矮墙后，打了个手势：正前方三十步，地下有东西。
陆承渊凝神看去。
混沌之力加持的目力，让他看清了——空地边缘，每隔五步，就有一个微微隆起的小土包。土包顶端，半截暗红色的石头露出地面，表面刻纹在夜色里泛着极微弱的、血一样的暗光。
而在那些土包之间，地面上有细微的纹路连接，组成一个巨大的、覆盖整片空地的阵法。
“是感应阵。”陆承渊用极低的气音说，“踩上去就会触发。”
李二点头，从腰间皮囊里掏出一个小瓷瓶，倒出几粒黄豆大的黑色药丸分给众人。药丸入嘴即化，一股清凉顺着喉咙下去——这是出发前，随军药师特意调配的“敛息丹”，能暂时压制气血流动，降低活人气息。
“绕不过去，”李二比划着，“阵法覆盖了整个空地。只能从上面走。”
上面？
陆承渊抬头，看向那几根高耸的石柱。柱身上有残存的浮雕，依稀能看出是某种神佛或武士的形象，但大多已被风沙侵蚀得模糊不清。柱与柱之间，原本应该有横梁连接，如今早已坍塌，只剩几截断木挂在半空。
“攀柱，走横梁残骸。”陆承渊做了决定。
风险很大。一旦失足掉进阵法范围，立刻就会暴露。但这是唯一的路。
八个人像壁虎一样贴上一根石柱。石柱表面粗糙，有足够的着力点。陆承渊第一个上，手脚并用，几个呼吸就爬到三丈高的位置，那里有一截斜伸出来的断梁。
他稳住身形，回头看去。
李二和七名斥候也陆续上来，动作干净利索。这些人都是李二亲手训练出来的，攀墙越户是看家本事。
断梁只有尺许宽，表面布满裂纹，踩上去吱呀作响。陆承渊深吸一口气，提起轻身功法，足尖一点，人如落叶般飘向下一截横梁。
就这样，八个人在离地三丈多高的残梁断木间跳跃、攀爬，一点点靠近王宫废墟的核心。
从高处往下看，那片空地更显得诡异。阵法纹路在暗红色血石的微光映照下，隐约勾勒出一个巨大的、倒悬的莲花图案。莲花心位置，正是王宫正殿的遗址。
正殿早已没有屋顶，只剩一圈齐腰高的石基。石基中央，果然有一块巨大的方形石板，约一丈见方，表面平整——那就是入口。
陆承渊落在正殿一根倾倒的石柱上，蹲下身。
李二悄无声息地滑到他身边，指了指石板边缘——那里有极新的摩擦痕迹，说明最近常被开启。
“开？”李二用口型问。
陆承渊摇头。
他指了指石板周围的地面。李二凝神看去，才发现石板上看似随意散落的几块碎石，位置其实很有讲究——如果石板被从上方直接掀开，这些碎石会滚落，触发某个机关。
“从侧面。”陆承渊比划。
两人顺着石柱滑到地面，紧贴着石基内侧。这里恰好是阵法边缘的死角。陆承渊伸手，掌心贴在石板上，混沌之力缓缓渗透。
石板内部有卡榫结构，并不复杂。他控制着力道，一点点将内部的插销震松。
“咔。”
一声极轻微的响动。
石板靠近他们这一侧，露出一条两指宽的缝隙。
一股浓烈的、难以形容的气味猛地从缝隙里冲出来——血腥、腐烂、还有那种甜腻的香，混在一起，让人头皮发麻。
陆承渊屏住呼吸，示意李二后退。他自己凑近缝隙，往下看去。
下面是一条斜向下的石阶，很深。石壁上每隔一段就嵌着一盏油灯，灯油是暗红色的，燃烧时发出哔剥的轻响，火光也是暗红色，把整个通道映得如同血窟。
更让人心悸的是，通道深处传来隐约的、连绵不断的低吼声。
不是人声。
是那种喉咙被撕破后，气流强行挤出的、毫无意义的嘶嚎。成百上千，层层叠叠，像地底深处传来的潮声。
血奴。
而且数量绝对不止一千。
陆承渊缩回头，对李二打了个手势：下去，但只到第一层平台。
两人一前一后，侧身挤进缝隙，落在石阶上。石阶很陡，表面湿滑，不知是水汽还是别的什么。那七名斥候留在上面警戒。
往下走了约二十级台阶，拐过一个弯，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下空间，应该是原本的王宫地窖或仓库，被改造过。空间高约三丈，呈长方形，长宽至少超过五十丈。而此刻，这整个空间里——
挤满了“人”。
或者说，曾经是人的东西。
它们密密麻麻地站着，一动不动，像被收割后捆扎起来的稻草。每个人都赤着上身，皮肤苍白，布满了暗红色的、蛛网般的血管纹路。眼睛是浑浊的白色，没有瞳孔，只有眼白。嘴巴微微张着，露出发黑的牙齿。
它们不呼吸——至少胸腔没有起伏。
只是站着，低垂着头，喉咙里持续发出那种无意识的低吼。
而在这些血奴的脚下，地面上刻满了深深的沟槽。沟槽连接成网，最终汇聚到空间中央的一个圆形石台上。石台上放着一尊半人高的石像，雕的是个盘坐的僧人，但面目模糊，似笑非笑。
石像胸前，嵌着一颗拳头大的、跳动着的暗红色肉瘤。
“血核。”陆承渊眼神一凛。
那是控制血奴的中枢。只要摧毁它，这些血奴就会失去指令，变成真正的行尸走肉——但同时，也可能彻底狂暴，无差别攻击周围一切活物。
不能现在动。
他继续观察。
空间两侧还有通道，通往更深处。其中一条通道口有铁栅栏封着，栅栏后黑影憧憧，似乎关着别的什么东西。另一条通道口则站着两个穿红袍的人，应该是看守的祭司，正靠墙打盹。
李二轻轻扯了扯陆承渊的衣袖，指了指上方。
陆承渊抬头。
这才发现，空间顶部并非完全封闭，而是有数条粗大的通风管道，通向不同方向。其中一条管道口，隐约有更浓郁的煞气飘散下来。
“往上走。”陆承渊用口型说。
两人退回台阶，没有惊动任何血奴和看守。回到入口缝隙处，陆承渊指了指头顶那条通风管道——管道口在石壁上，离地约两丈，足够一人爬进去。
李二点头，从腰间解下飞爪，轻轻一抛。飞爪扣住管道边缘，无声无息。
两人顺着绳索爬进管道。
管道内壁是夯土，还算结实。里面很黑，只有前方极远处透出一点微光，还有隐约的、类似诵经的声音传来。
他们像虫子一样在管道里爬了约莫半炷香时间，前方出现一个向下的出口。
出口下方，又是一个空间。
但这个空间小得多，约莫十丈见方。中央是一个巨大的血池，池内粘稠的暗红色液体缓缓翻涌，表面浮着一层油脂般的光。血池周围，跪着七八个红袍祭司，正低声吟唱着扭曲的音节。
血池正对面，是一个石台。台上盘坐着一个人。
那人很高大，即便坐着，也像一尊铁塔。他赤裸上身，皮肤是古铜色的，肌肉虬结，如同老树的根瘤。最诡异的是，他的皮肤表面，覆盖着一层极薄的、类似石质的角质，在血池的火光映照下，泛着青灰色的光泽。
石佛。
他闭着眼，双手结印放在膝上。随着祭司们的吟唱，血池里的液体升起缕缕血雾，被他缓缓吸入鼻中。
而在石佛身后的石壁上，开着一个仅容一人通过的窄门。门内漆黑一片，但陆承渊能感觉到，那里面的煞气浓度，是外面的十倍不止。
“第三层……”陆承渊瞳孔微缩。
那里面，才是真正的核心。
就在此时。
石佛突然睁开了眼睛。
他没有看向通风管道口，而是直直地望向血池对面那扇窄门。
然后，他咧嘴笑了。
“既然来了，”他的声音像两块石头在摩擦，“何必躲躲藏藏？”
陆承渊心脏一紧。
但下一刻，他就发现，石佛看的不是他们。
窄门内，传来了脚步声。
很轻，很稳。
一个穿着紫袍、脸上戴着青铜面具的身影，缓缓从黑暗中走了出来。
紫袍使者。
而且，不是普通的紫袍。他袖口的金线纹路，代表他在教内的地位极高。
“大祭的准备，如何了？”紫袍使者开口，声音年轻，却冰冷得不带一丝感情。
石佛站起身，躬身：“回禀尊使，血奴已齐备一千三百具。血池精炼已完成七成。只等‘钥匙’就位，便可启动‘化生大阵’。”
“钥匙呢？”
“已在路上。”石佛说，“最迟明晚子时，便可送达。”
紫袍使者沉默片刻：“外面的老鼠，清理干净了么？”
“已派游哨巡视，暂无发现。”石佛顿了顿，“不过，属下感知到，今日午后，南边有微弱的血气波动，似有战斗。已加派人手警戒。”
“陆承渊到西域了。”紫袍使者冷冷道，“此人惯会奇袭。你这分坛，未必瞒得过他。”
石佛笑了，笑容里满是自信：“尊使放心。这楼兰地下三层，层层机关，步步杀阵。更有千余血奴守门。他若敢来——正好，给大祭添一份上等祭品。”
通风管道里，陆承渊和李二对视一眼。
两人缓缓向后缩去。
该看的，都看到了。
该听的，也听到了。
现在，该走了。
可就在陆承渊转身的瞬间——
下方血池旁，一个正在添灯油的祭司，无意间抬了下头。
他的目光，正好对上了通风管道口，陆承渊还没来得及完全缩回去的鞋底。
祭司愣住了。
下一秒，他张开嘴，就要喊出声。
李二动了。
他手中一直扣着的一根三寸长的钢针，无声无息地激射而出。
“噗。”
钢针精准地钉进祭司的咽喉，把他所有的声音都堵了回去。祭司瞪大眼，捂着脖子踉跄后退，撞翻了灯油架。
“哗啦——”
油灯砸在地上，火光四溅。
整个地下二层的吟唱声，戛然而止。
石佛和紫袍使者，同时转头，看向了通风管道口。
“走！”
陆承渊低喝一声，和李二同时发力，像离弦的箭一样朝管道来路冲去。
身后，传来了石佛震怒的咆哮：
“抓住他们！！！”
