江知梨坐在书房里，手里拿着一封信。信是南街李记绸庄送来的，字迹工整，内容简短。她看完后放在桌上，指尖轻轻敲了两下。
门外传来脚步声，云娘进来，站在门口没说话。
“有事？”江知梨问。
“二少爷派人回来了。”云娘低声说，“在前院等着。”
江知梨起身就走。
沈怀舟派回来的是个年轻小兵，穿着旧皮甲，脸上有风沙痕迹。他见江知梨出来，立刻行礼。
“夫人，二少爷让我带话。”小兵从怀里掏出一块布包，打开，是一张折叠的纸条，“这是军营里的事，他说您看了就知道。”
江知梨接过纸条，展开只看了一眼，眉头微皱。
纸上写着：同僚邀共议调防，言辞恳切，似有隐情。
不是正式军报，也不是紧急密信，只是沈怀舟自己写的几句提醒。但他特意让人送回来，说明心里已有疑虑。
“他人呢？”江知梨问。
“还在军营。”小兵答，“昨夜被几位同僚请去喝酒，推脱不过去了。今早才回营房，发现床头放了一封信，署名是副统领赵成。”
江知梨眼神一沉。
“信上写了什么？”
“说最近边关不稳，兵部动作频繁，想拉二少爷一起上折子，请求提前调动西库军粮，说是为战备做准备。”
她立刻想到昨日查到的王主事私印记录。西库军械被调往黑石坡的事还没公开，怎么军中已有动作？
这不叫备战，这叫抢功。
“你回去告诉沈怀舟。”她声音不高，“别碰那封折子，也别跟他们多说话。让他查清楚谁先提的这个主意，又是谁联系的兵部。”
小兵点头记下。
“还有。”她顿了顿，“让他晚上别单独出营房，吃饭要看着饭菜端上来，水也要自己带。”
小兵脸色变了变，但没多问，应声退下。
江知梨转身回屋，走到桌前摊开地图。黑石坡的位置还画着圈，旁边是她写下的“先发制人”四个字。
她盯着那片空白地界，手指慢慢收紧。
这时，心口忽然一震。
来了。
心声罗盘响了。
第一段念头浮现——
“借他之手夺权。”
短短六个字，像针一样扎进脑海。
她闭了闭眼，立刻明白是谁在打什么算盘。那些所谓同僚，根本不是为了边关安危，是要利用沈怀舟的身份和战功，把一份“主动请战”的折子变成自己的晋升阶梯。
而一旦事成，功劳归他们，风险却由沈怀舟承担。
她抓起笔，在纸上写下几个名字：赵成、李元达、周远山。都是军中有职衔的人，也都曾与沈怀舟共事过。
然后她提起朱笔，在赵成的名字上画了个叉。
这个人最急，也最贪。
她吹干墨迹，把纸收进暗格。
云娘站在一旁，轻声问：“要不要再派人送信过去？”
“不用。”她说，“再送反而打草惊蛇。现在只能靠他自己看懂我的意思。”
她坐回椅子，手搭在扶手上，掌心有些热。
时间一点点过去。
傍晚时分，又一阵心声袭来。
第二段念头响起——
“他若不从，就毁他。”
江知梨猛地睁眼。
不是威胁，是计划。
这些人已经准备好后路。如果沈怀舟不肯合作，他们就会反咬一口，说他抗命、违令、甚至通敌。
一个曾经立过战功的将领，一旦背上这种罪名，不死也得脱层皮。
她站起身，来回走了几步，忽然道：“拿我的印章来。”
云娘一愣。“您要做什么？”
“我要写一封信。”她说，“用侯府主母的身份，寄给兵部一位老相识。”
云娘没再问，转身去取印。
江知梨提笔蘸墨，开始写信。内容不长，只说近日听闻军中有将领私下串联，意图绕过兵部调粮，不知真假，特此提醒，请多加留意。
落款是她的名字，盖上侯府印章。
“今晚就送出去。”她说，“走官驿，不必遮掩。”
云娘接过信，点头离开。
江知梨重新坐下，等第三段心声。
可直到天黑，都没再响起。
她知道，今天的三段已经用完。
但她不再焦虑。
该做的都做了，剩下的，要看沈怀舟能不能醒过来。
***
三天后，沈怀舟回到侯府。
他进门时天还没亮，身上披着大氅，肩头沾着露水。守门的仆从一见是他，立刻跑去通报。
江知梨正在用早饭，听见消息放下筷子。
她走出去时，沈怀舟已经在正厅外站着，脸色不太好看。
“进来。”她说。
两人进了内堂，屏退左右。
“事情查清楚了。”沈怀舟开口，声音低沉，“那个赵成，早就盯上了西库的差事。他舅父是兵部侍郎，一直想让他外放做个总兵，可没战功撑不起这个位置。”
江知梨点头。“所以他想借你铺路。”
“不止。”沈怀舟冷笑，“他们拟好了折子，连我签名都仿好了。就等我喝醉那一晚，在折子上按手印。”
“你没中招？”
“我没去喝酒。”他说，“我在营房外蹲了一夜，天亮才回去。看到那封信的时候，我就知道不对劲。你之前让我查谁最先提调粮的事，我查到了——是李元达，他和赵成同乡。”
江知梨没说话，只是看着他。
“我昨天当着所有人的面撕了那封折子。”沈怀舟继续说，“我说，谁想打仗自己去，别扯上我。我还说，要是真担心边关，不如先查查西库账目，看看有没有人用假印调走军械。”
“他们反应如何？”
“赵成当场翻脸。”他嘴角一扯，“说我忘恩负义，还说我不配穿这身铠甲。”
“你怎么回应？”
“我把腰牌摘下来，扔在他面前。”沈怀舟直视她的眼睛，“我说，这身铠甲是我一刀一枪挣来的，不是靠钻营换来的。谁要这差事，尽管去争，但我不会当你们的垫脚石。”
江知梨终于露出一点笑意。
“你做得对。”
“娘。”他忽然叫了一声。
她一顿。
这是他第一次这么叫她。
从前他叫“母亲”，生疏而规矩。现在这一声“娘”，带着火气，也带着信任。
“我知道你在帮我。”他说，“那封信，是你写的吧？兵部第二天就派人来查军营内部串联的事。赵成被带走问话，李元达也被停了职。”
江知梨没否认。
“他们想踩着你上位。”她说，“可你忘了，你不是孤身一人。”
沈怀舟低头，片刻后道：“我以前总觉得，只要打赢仗就够了。可现在我才明白，战场上杀不了的人，会在背后捅刀子。”
“你现在明白了。”她说，“那就够了。”
两人沉默了一会儿。
外面传来脚步声，云娘进来，手里拿着一张纸。
“刚收到的消息。”她递给江知梨，“兵部下令，暂停所有非紧急军粮调动。另外……赵成被革去副统领职位，交由都察院审查。”
江知梨接过纸，看了一眼，递还回去。
“告诉城西的铺子，最近小心些。”她说，“有些人输了，不会甘心。”
云娘点头退下。
沈怀舟站在原地，忽然道：“接下来，我该做什么？”
江知梨看着他，缓缓开口：“你现在知道谁是敌人了。下一步，就得让他们知道——你不是好骗的。”
他握紧拳头，指节发出轻响。
“我想查黑石坡。”他说，“那地方不该有人去。可既然有人敢往那里运东西，我就要亲自去看看。”
江知梨没阻止。
她只问了一句：“你确定要走这条路？”
“确定。”他回答得很干脆。
她站起身，走到柜前，打开一个小匣子，取出一枚铜牌。
“拿着。”她把牌子递给他，“这是老侯爷留下的通行令，能进三道关卡。别轻易用，用了就得做好准备。”
沈怀舟接过铜牌，入手冰凉。
他把它放进怀里，抬头看她。
“我会让你看清，谁才是真正该死的人。”
江知梨点头。
门外阳光照进来，落在地砖上，切成两半。
一半在他脚下，一半在她身后。
他转身往外走，步伐坚定。
江知梨站在原地没动。
直到听见大门关闭的声音，她才低声说了一句：
“这次，别再死在我前面了。”
