沈怀舟的信送到时，江知梨正在翻查账册。云娘推门进来，手里拿着一封密函，封口用的是边关急报才用的火漆。
她接过信，拆开只看了几行，眉头就压了下来。
信上说，赵元朗已倒，军中动荡暂平。但她没松口气。她知道，敌人不会只在一处动手。
她放下信纸，指尖在桌沿轻轻敲了两下。
心声罗盘今日还未响起。她等。
日头偏西，窗外传来扫帚划过青砖的声音。她忽然闭眼，耳边响起三道极短的念头，像刀片刮过耳膜：
“商队被劫。”
“背后有官印。”
“三弟快撑不住。”
她睁眼，呼吸一沉。
是沈晏清的商队出事了。
她立刻起身，把桌上账册合拢，塞进抽屉锁好。转身走向内室，从柜底取出一块黑布包袱，里面是一枚铜制腰牌和一张通行路引。
这是她早年为防意外备下的暗手，能调用侯府在外的一支私驿马队。
她唤来心腹仆从，低声吩咐：“去城南老巷，找戴斗笠的老张，让他即刻联络北线十三站，我要知道沈家商队最后出现在哪里。”
仆从领命而去。
她站在窗前，盯着巷口渐渐暗下去的天光。这次劫匪不同寻常。若只是山贼，不会让她听到“官印”二字。
一定有人在朝中掩护他们。
半个时辰后，仆从带回消息：商队七日前从幽州出发，载货三十车，押运银两与丝绸，原定十日内抵达凉州。但五日前，最后一处驿站记录显示，队伍偏离官道，往西进了荒岭。
那地方没有村落，也没有通商记录。
她问：“可有活口消息？”
“没有。但……北线第三站的伙计说，昨夜有人骑快马经过，马鞍一侧沾着血，跑得极急。”
江知梨眼神一冷。
有人逃出来了，但还没送到消息。
她转身取笔，在纸上写下几个地名，圈出其中两处——荒岭西侧的断河谷，和北面的灰石坡。这两个地方易守难攻，若是劫匪要藏人，必选其一。
她正要再写，袖口忽然一动。银针还在。
她顿了一下，把银针放进另一个袖袋，换了一件不起眼的靛青布裙，外罩短袄，发髻挽成普通妇人样式。
“我要出城。”她对仆从说，“不许惊动任何人。若明日未归，你就把这封信送去沈晏清旧居，交给他的心腹管家。”
她递出一封信，封口未盖印。
仆从接过，低头退下。
夜里，她独自上了马车。车夫是老驿站的人，沉默寡言，只问了一句：“夫人要去哪？”
“断河谷。”
车夫手一顿，“那地方没人去。”
“我知道。”她说，“但我必须走一趟。”
马车驶出城门时，守卫例行检查。她坐在车内，听见外面说话。
“车上是谁？”
“走亲戚的妇人，回娘家。”
守卫掀开车帘一角，看见她低着头，手里捏着一块帕子，像是哭过。
他没多问，挥手放行。
车轮滚过石桥，进入野道。越往前，路越窄。两旁树林密集，枝叶交错，遮住月光。
她靠在角落，闭目养神。心声罗盘不会再响，今日已用尽三次机会。
她只能靠判断。
两个时辰后，马车停了。前方山路塌陷，无法通行。
“只能步行。”车夫说，“再走十里，就是断河谷。”
她点头，下车，裹紧衣裳，跟着车夫进山。
夜风冷，吹得衣角翻飞。脚下是碎石与枯草，每一步都发出轻响。
走了约莫半个时辰，远处出现火光。
她抬手示意停下。
火光来自山谷下方，隐约有人影晃动，还有铁链拖地的声音。
她伏在坡上，眯眼看下去。
谷底停着几辆破车，正是沈家商队的标记。车旁堆着货物，丝绸散落一地。十几个汉子围坐在火堆旁，穿着不像山贼，腰间佩刀制式统一。
其中一人坐在石墩上，披着深色披风，腰间挂着一块铜牌。
她看不清牌子纹样，但那身形挺直，举止有规，绝非流寇。
是兵。
她心头一沉。
果然是有背景的人。
她正想退，忽然听见一声闷哼。
角落一间破棚里，有人被绑在柱子上，脸上带伤。火光映出半张脸，她认出来了——是沈晏清的贴身随从阿四。
她攥紧袖中银针。
沈晏清不在这里。要么已经被带走，要么……死了。
她不能贸然行动。
她慢慢往后退，准备绕路去灰石坡查探。刚转身，脚下踩到一根枯枝。
“咔。”
声音不大，但在夜里格外清晰。
火堆旁一名守卫猛地抬头，望向山坡。
她立刻趴下。
那人站起身，对同伴说了句什么，提刀朝这边走来。
她屏住呼吸，手心出汗。
脚步越来越近。
就在那人走到五步远时，远处突然传来马蹄声。
“头儿！有人闯营！”另一名守卫喊。
持刀人停下，回头张望。
她抓住机会，迅速后退，拉着车夫躲进一处岩缝。
两人蜷缩着，不敢出声。
过了许久，脚步声才远去。
她喘了口气，低声说：“我们走另一条路。”
车夫点头。
他们绕过山谷，往灰石坡方向去。这一路更险，坡陡石滑，几次差点摔倒。
天快亮时，终于看到一座废弃哨塔。
塔下拴着几匹马，其中一匹马鞍上有熟悉的刺绣——是沈晏清惯用的样式。
她眼睛一亮。
人可能在这里。
她示意车夫留在原地，自己摸过去。
靠近塔底，听见里面有说话声。
“……东西交出来，就不杀你。”
“你们拿不走……账本在我兄长手里……”
是沈晏清的声音。
她心头一紧。
他还活着。
“你以为你哥能救你？”另一个声音冷笑，“他现在自身难保。朝廷已经下令查封沈家商号，你那些银子，转不到明天。”
“我不信……父亲不会允许……”
“你父亲？”那人笑得更狠，“他已经不是主事人了。从你母亲死那天起，沈家就没她的位置了。”
江知梨靠在墙边，手指掐进掌心。
他们在逼沈晏清交出私账。那是她当年亲手建立的暗账体系，记录着所有见不得光的交易对手。
谁都知道，拿到这份账，就能扳倒一批权贵。
她不能再等。
她从袖中抽出银针，轻轻推开虚掩的门。
塔内昏暗，点着一盏油灯。沈晏清被绑在柱子上，衣衫破损，嘴角有血。两名男子站在他面前，一个高瘦，一个矮壮。
高瘦那个正伸手去搜他怀里。
她抬起手，银针飞出。
“叮”一声，针尖打在对方手腕上。那人吃痛缩手，怒吼：“谁？”
她跨步进门，直视二人。
“我。”她说。
两人愣住。
“你是谁？”
“他是我儿子。”她看着沈晏清，“你们不该碰他。”
沈晏清瞪大眼睛，“母亲？你怎么……”
她没回头，“闭嘴。别浪费力气说话。”
高瘦男子冷笑，“一个女人也敢来送死？”
她不答，右手又摸出一根银针。
矮壮那个拔刀冲上来。
她侧身一闪，针尖刺向他握刀的手腕。那人刀落，捂手后退。
高瘦男子见状，不再轻敌。他从腰间抽出一块令牌，举起来。
“你看清楚，这是兵部勘合令。我们奉命查案，你若阻挠，就是抗旨。”
江知梨盯着那块牌子，眼神不动。
“勘合令？”她反问，“那你告诉我，兵部左司第三签房，今春换了几个文书？”
男人一怔。
她继续问：“户部每月初五核销军饷，由谁签字？”
“你……你管这些做什么？”
“因为你拿的是假令牌。”她说，“真令背面有朱砂编号，而你的，是画上去的。”
她上前一步，“而且，兵部办案，从不用临时征调的马匹。你们这些马，鞍具磨损一致，是同一支私军。”
两人脸色变了。
她不再废话，手中银针连闪。
第一针打落矮壮男的腰带，第二针刺中高瘦男肩井。两人踉跄后退。
她趁机割断沈晏清的绳索。
“能走吗？”
沈晏清咬牙站起，“能。”
她扶着他往外走。
刚到门口，外面传来马蹄声。
不止一匹。
她推开门，看见五六名骑兵围在外围，手持长矛，盔甲完整。
为首一人身穿暗红官服，胸前绣着鹰纹。
她眼神一凝。
这种服饰，只有巡粮御史的亲卫才穿。
但这支队伍，不该出现在这里。
“沈夫人。”那人开口，“奉旨查办走私重案，请交出嫌犯，随我回京复命。”
