马蹄声停在侯府门前。
传旨太监翻身下马，黄绢卷轴捧在手中，脸色比纸还白。他没等门房通报，直接往正厅走，脚步虚浮，像是踩在棉花上。
江知梨站在厅中，手里还握着方才接下的圣旨。
沈怀舟、沈晏清、沈棠月三人分立两侧。前一刻的庆功气氛还未散尽，茶水尚温，杯沿留着浅痕。可这太监一来，空气就变了。
“沈夫人。”太监声音发抖，“不是新旨……是急报。”
他双手呈上另一道密函，封口火漆裂了一半，像是被人粗暴撕开过。
江知梨接过，拆开只扫一眼，指尖一紧。
上一任皇帝驾崩了。
昨夜三更，无疾而终，宫中封锁消息至今晨，才由心腹太监快马送出。新君已入主东宫，朝臣尚未齐聚，登基大典定于三日后。
厅内没人说话。
沈怀舟第一个反应过来：“陛下……何时病的？”
“没病。”太监低头，“昨夜还在批折子，戌时歇下，亥时三刻宫人发现没了气息。御医查不出因由，只说脉息全无，像是……突然断了。”
沈晏清冷笑：“断了？哪有那么巧，我们刚立功，他就咽气？”
“闭嘴。”江知梨开口，声音不高，却压住了所有人。
她盯着那张纸，字不多，但每个字都像钉子，扎进脑中。
新君是二皇子，早年不受宠，常年居于南苑读书，不涉政务。先帝在世时，连朝会都极少让他参加。这样一个人，突然登基，朝局必乱。
更麻烦的是，民间已有流言——**新君忌惮侯府**。
理由是，沈家三子近日功高：长子掌边军实权，次子控南洋商路，幼女得民心入宫伴读。三路并起，形同割据。有人放出话来，说新君私下提过：“沈氏一门，势大难制。”
这话真假不知，可一旦传开，就成了刀。
沈棠月脸色发白：“娘，我还没进宫，他们就说我要争权？”
“不是你。”江知梨看着她，“是他们怕你进去之后，会争。”
她转向沈怀舟：“你那边，兵部可有动静？”
“昨夜递的粮道条陈，今日未批。”沈怀舟皱眉，“按理不该拖，边军补给耽误不得。”
“现在能拖。”沈晏清冷笑，“新君未登基，旧臣不敢动，新党又未掌权。这三天，是空窗。”
江知梨走到桌前，将两张文书并排放。
一道是封侯诏书，一道是皇帝死讯。
她忽然笑了。
笑得很轻，嘴角一扬就没了。
“你们以为安稳了？”她说，“这才刚开始。”
沈怀舟抬头：“您不信他是自然离世？”
“我不信的是 timing。”江知梨说，“我儿刚封侯，敌国刚归顺，商路刚通，百姓刚送伞。这时候皇帝死了，新君上台第一件事就是削藩，你说巧不巧？”
沈晏清脸色变了：“您是说……有人算准了这个时间？”
“不是算。”江知梨声音冷下来，“是催。”
她转身走向内室，三人跟上。
云娘已在房中候着，手里捧着一个布包。她将布包打开，里面是一块碎瓷片，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。
“昨夜有人潜入柳烟烟住处。”云娘低声，“烧了她的房，东西抢走大半。这块瓷片，是我在墙缝里抠出来的。”
江知梨接过，翻看片刻。
瓷片内侧刻着几个小字，极细，若不用光斜照几乎看不见。
“癸酉年，南苑赐药。”
她瞳孔一缩。
癸酉年，正是二皇子被贬南苑那年。赐药？谁赐的？治什么病？
她猛地想起心声罗盘。
每日三句，昨夜只听了一句：“她来了。”今早再无声响。可就在刚才，耳边突然响起第二句——
“南苑藏杀机。”
十个字，戛然而止。
她呼吸一顿。
南苑，二皇子住了二十年的地方。如今他要登基，而这块瓷片指向当年的药……
沈晏清见她神色不对：“怎么了？”
“没事。”江知梨收起瓷片，“你去查一件事。”
“什么？”
“南苑旧档，尤其是癸酉年前后的用药记录。找人买，偷也行，必须拿到。”
“户部管档，不好动手。”
“那就让户部的人主动给你。”她说，“你手里不是有王富贵的把柄？拿去换。”
沈晏清点头，转身就走。
江知梨又看向沈怀舟：“你立刻回军营，调你信得过的亲兵守好粮仓。别等兵部批复，自己做主。记住，任何命令以我的印信为准。”
“母亲，这不合规矩。”
“规矩是活人定的。”她说，“你现在不去压住，等新君登基下令查封，你就什么都不是了。”
沈怀舟沉默片刻，抱拳：“儿遵命。”
他转身要走，又被叫住。
“还有。”江知梨从袖中取出一枚银针，递给他，“带在身上。吃饭前，先试毒。”
沈怀舟一怔：“您怀疑……”
“我只怀疑所有没发生的事。”她说，“但准备要落在发生之前。”
沈怀舟接过银针，收入铠甲夹层。
厅中只剩沈棠月。
她站在原地，手攥着裙角：“娘，我还要入宫吗？”
江知梨看着她：“你想退？”
“我不想给您添麻烦。”她声音发颤，“如果他们说我勾结外臣，借您之势谋权……”
“那你就不进宫了？”江知梨反问，“让他们说赢？”
沈棠月咬唇。
“你听着。”江知梨走近一步，“你不是去争宠，是去站位。只要你在宫里，别人就说沈家还有后手。你不动，就是动。”
“可我什么都不会……”
“你会的比谁都多。”江知梨抬手抚她发，“你见过百姓跪谢，知道米价涨一文钱能让一家断炊；你看过账本，知道一笔银子怎么绕三道弯就能消失。这些，那些贵女不会，那些大臣的女儿也不懂。”
她顿了顿：“你进去，不是当花瓶。是让陛下知道，沈家的女儿，能做事。”
沈棠月深吸一口气：“我明白了。”
“去吧。”江知梨松开手，“换衣，梳头，别让人看出你怕。”
沈棠月点头，转身走出厅门。
江知梨独自立于堂中。
阳光从门外照进来，落在她脚前一尺。
她低头，看见自己的影子被拉得很长，像一把出鞘的刀。
云娘低声道：“柳烟烟那边，要不要再查？”
“不必。”江知梨说，“她已经没用了。”
“可她背后的人……”
“我知道是谁。”江知梨望着门外，“南苑的人，从来不止一个。”
她忽然抬手，摸了摸耳后。
那里有一道极细的伤痕，前世没有，魂穿后才出现。每到变天，就会发烫。
现在，它开始烧了。
外面传来脚步声。
沈晏清去而复返，脸色铁青。
“查到了。”他说，“南苑旧档里，有一份御医手录。癸酉年，二皇子突发寒症，御医开药七副，其中第三副……被人换成‘断息散’。”
“谁开的？”
“署名是先帝亲批。”他说，“但笔迹不对。老御医后来疯了，临死前嘟囔过一句——‘不是陛下写的’。”
江知梨闭眼。
原来如此。
二皇子没死成，药被人换了。谁换的？
救他的人，还是想让他死的人？
她睁开眼，声音很轻：“准备马车。”
“您要去哪？”
“进宫。”她说，“既然新君要登基，我这个老臣之母，总得去拜一拜。”
“可您没诏令，不能入宫。”
“我不需要诏令。”江知梨走向衣柜，取出一件石青色褙子，“我有资格。”
她换上外衣，发髻重梳，插上一支素银簪。
云娘递来披风，她没接。
“太显眼。”她说，“走路要轻，话要少说。”
她走出房门，院中马车已备好。
沈怀舟骑马守在门口，铠甲未卸。
“我陪你。”他说。
“不用。”
“您一个人进宫，太险。”
“正因为险。”她看着他，“你才更要留在外头。我在里面，你在外头，才能互相照应。”
沈怀舟握紧缰绳：“若您出不来……”
“我会出来。”她说，“因为我还没输。”
她踏上马车，帘子落下。
马车启动，轮子碾过青石，发出沉闷声响。
车内，她从袖中取出心声罗盘。
指针微动，第三段念头浮现——
“龙椅下有毒。”
